В останню мить жінка закричала, щоб труну не відправляли далі, і її тривога виявилася не випадковою

Він був таким пронизливим, що люди здригнулися, ніби над ними луснуло скло.

— Стійте! Зупиніть! — закричала Віра Степанівна.

Вона зірвалася з місця й кинулася до труни. Слабкі руки намагалися вхопитися за край, ніби вона могла самою лише своєю волею стягнути її з рухомої стрічки.

Служителі встигли натиснути кнопку, і транспортер завмер.

— Там мій син! — ридала вона, притискаючись грудьми до кришки. — Мій хлопчик… Не треба… Він живий у мене був! Живий!

У тремтячій руці вона тримала фотографію Павла і, майже не бачачи перед собою людей, показувала її всім підряд.

— Дивіться! Ось він! Хіба можна… хіба можна його туди? Він для мене живий! Він живий!

Хтось перелякано відвернувся, хтось дивився на стару з жалем, хтось — із роздратуванням. Чоловік у дорогому костюмі насупився, але не зробив і кроку одразу. Жінка, що супроводжувала Віру Степанівну, поспішила до неї першою, а тоді підійшов і він. Віра Степанівна раптом обм’якла, ніби з неї вийняли всі сили, і почала осідати на підлогу.

Її підхопили під руки. Жінка дістала маленький флакон, піднесла до носа Віри Степанівни, і та за кілька секунд слабо застогнала. Потім трійця повільно рушила до виходу. Невдовзі вони змішалися з іншими скорботними, які мовчки покидали залу.

У службовому приміщенні крематорію, куди труни потрапляли після зали, було тісно, спекотно й гулко. Саме звідси їх відправляли вниз, до печі. Для відвідувачів це місце залишалося прихованим, майже неіснуючим, але для працівників воно було звичною частиною зміни.

— Ну й виставу стара влаштувала, — пробурчав Єгор, один із кочегарів, спираючись плечем об стіну. — Давненько в нас такого не траплялося.

Його напарник Роман, кремезний чоловік із хитрим примруженням, усміхнувся.

— Ага. Кричала так, ніби її саму туди збиралися відправити…