Вони КИНУЛИ ЇЇ в лісі й поїхали — не знаючи, ким вона була до вісімдесят дев’ятого

Марина йшла слідом, ставлячи ступні строго у відбитки його лиж. Її фізичний стан наближався до критичної межі. Наслідки нічного обмороження давалися взнаки при кожному русі.

Кров, що повернулася в тканини після відігрівання в зимівнику, принесла з собою нестерпний пульсуючий біль. Шкіра на ступнях, стерта до крові жорсткими задниками осінніх чобіт, палала вогнем. Кожен крок віддавався ріжучим спазмом у литкових м’язах.

Жорсткий драп пальта, висохлий біля печі, тепер здавався свинцевою кольчугою, що тиснула на плечі. Але вона не видала жодного стогону. Внутрішня кишеня жакета, де лежали чорний клейончастий зошит і касетний диктофон, приємно холодила шкіру, нагадуючи про головну мету.

Вона не мала права зупинитися. Вона була кур’єром правосуддя, що ніс вирок у сонний обласний центр. Марина стиснула зуби так сильно, що жовна на вилицях збіліли.

Вона повністю вимкнула емоції, перетворивши свою свідомість на просту бінарну систему. Підняти ногу, опустити ногу, видихнути. Раптом Ілліч різко зупинився.

Він не обертався, лише підняв угору праву руку в потертій брезентовій рукавиці, вимагаючи абсолютної тиші. Марина завмерла, балансуючи на вузькій лижні. Морозне повітря було нерухоме.

Тиша здавалася ідеальною, але за кілька секунд Марина теж це почула. Звідкись із заходу, з боку залишеного ними зимівника, долинав слабкий, ледь розрізнюваний звук. Він був схожий на настирливе, монотонне гудіння розлюченого бджолиного рою.

Звук не стояв на місці. Він наростав, ширився, набуваючи загрозливих металевих ноток. Це був гул форсованих двотактних моторів, що працювали на граничних обертах.

«На зимівник вийшли», — констатував Ілліч. Голос старого пролунав глухо, без паніки, але з граничною зосередженістю. «Слід мій від хати взяли.

Тепер пруть по прямій». Вони були в самому центрі замерзлого болота. До рятівного залізничного насипу залишалося не менш як п’ять кілометрів важкого, в’язкого шляху.

Снігоходи не могли пройти через топі напряму. Це була аксіома. Але Гринчук знав місцевість не гірше за старого.

Він міг пустити один снігохід в обхід кромкою лісу, щоб відрізати їм шлях до станції, а сам із бійцями стати на лижі й піти просто по їхньому свіжому сліду. У Марини різко підскочив пульс. Паніка, яку вона так ретельно придушувала всю ніч, спробувала пробити пролом у її крижаній броні.

Серце забилося зірваною болісною частотою, вдаряючись об ребра. Це була не просто погоня. Це були перегони на виживання, де на кону стояли не лише їхні життя, а й доля всієї операції, долі тих вісьмох убитих робітників, чиї прізвища палили папір у її кишені.

«Іти можеш?» Ілліч повернув до неї обвітрене обличчя. Його очі обмацували її стан із професійною жорсткістю мисливця. «Можу».

Марина видушила це слово крізь стиснуті зуби. «Тоді не відставати. Крок убік — і підеш під лід.

Ходу». Старий потужно відштовхнувся палицями й рвонув уперед, різко збільшуючи темп. Марина кинулася слідом.

Вона перестала берегти стерті в кров ноги. Інстинкт самозбереження виплеснув у кров чудовиську дозу адреналіну, тимчасово блокуючи больові рецептори. Вона бігла вузькою колією, спотикаючись, балансуючи руками, щоб не впасти в білий оманливий сніг узбіччя.

Гострий різь у легенях від швидкого бігу по снігу змусив її зігнутися. Морозне повітря, мінус 27 градусів, не встигало зігріватися в горлі й падало просто в бронхи крижаними уламками. Кожен вдих віддавався глибоким, саднячим кашлем, який вона намагалася придушити в собі, щоб не видати їхнього місцеперебування.

Смак крові в роті став постійним. Вітер, що раптом змінив напрямок, доніс до них чіткий, незаперечний маркер близької смерті. Це був запах.

Їдкий, хімічний запах згорілого бензину й дешевого моторного мастила. Переслідувачі стрімко скорочували дистанцію. Система кинула всі ресурси, щоб не випустити з лісу людину, яка насмілилася кинути їй виклик.

Марина спіткнулася об прихований під снігом корінь мертвої сосни й важко впала на коліна. Снігова крихта обпекла обличчя. Вона спробувала негайно схопитися, спертися руками об наст, але м’язи стегна звело жорстокою паралізуючою судомою.

Саме в цю секунду звуковий фон лісу кардинально змінився. Гул моторів перестав бути далеким відлунням. Він ударив по барабанних перетинках із фізичною силою…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇