Вони КИНУЛИ ЇЇ в лісі й поїхали — не знаючи, ким вона була до вісімдесят дев’ятого

У кабінеті начальника районного відділу поліції було натоплено до стану лазневої духоти. Роман Андрійович Корнієнко сидів за масивним полірованим столом, методично розмішуючи цукор у склянці з міцним ранковим чаєм. Він був абсолютно спокійний.

Безсонна ніч не залишила на його огрядному обличчі й сліду втоми, лише додала впевненості у власній невразливості. Система спрацювала без збоїв. Проблему в особі прискіпливої слідчої з обласного центру було елегантно вирішено без жодної краплі крові на його руках.

Майор кинув погляд на настінний годинник. Пів на восьму ранку. Час було завершувати бюрократичну частину операції.

Він зняв слухавку внутрішнього телефону й викликав чергового, наказавши з’єднати його з лісосікою. За хвилину на зв’язку був бригадир Тарас Гринчук. Корнієнко віддав короткий рутинний наказ.

Взяти два надійні снігоходи, висунутися на дванадцятий кілометр північного зимника, забрати заледенілое тіло й тихо скинути його в дальню торф’яну топь, яка не промерзала навіть у люті зими через підземні ключі. Навесні там не залишиться навіть ґудзиків від сірого пальта. Тієї ж години на дванадцятому кілометрі глухого зимника тишу розірвав тріск двох форсованих двигунів.

Два важкі снігоходи вилетіли з-за повороту, здіймаючи в повітря густі шлейфи снігового пилу, і різко загальмували в тій самій точці, де нічна машина розвернулася напередодні. Гринчук заглушив мотор. Повітря миттю наповнилося різким, отруйним запахом згорілого бензину.

Бригадир важко зіскочив із широкої гусениці, поправив мисливський карабін, що висів на плечі, і підійшов до краю дороги. Він очікував побачити згорнутий калачиком, припорошений снігом труп. Але сніг на узбіччі був порожній.

Гринчук насупився, опустив очі й почав методично вивчати незайману білу цілину. Його обвітрене, поцятковане шрамами обличчя напружилося. Відбитки жіночих осінніх чобіт на тонкій підошві читалися на твердому насті з моторошною чіткістю.

Вони не металися в паніці, не тупцювали на місці в спробах зігрітися й не повзли навкарачки. Це був рівний, математично вивірений ланцюжок кроків, що йшов строго по прямій лінії в глухий бурелом. Бригадир Гринчук вдивлявся в сніг, не розуміючи, що його ціль уже давно перестала бути безпорадною жертвою і перетворилася на смертельну загрозу, озброєну головними доказами його власних злочинів.

Бригадир зірвав із пояса чорну рацію, витяг довгу антену й натиснув тангенту. Ефір зашипів перешкодами. «База! Це Перший!» Голос Гринчука пролунав хрипко, видаючи тривогу, що зароджувалася.

«Прийом! Говори, Перший!» — пролунав у динаміку спокійний баритон Корнієнка. «Жмура нема на місці, Романе Андрійовичу. Порожньо тут».

У радіоефірі повисла важка, тиснуча тиша. Гринчук фізично відчував, як у теплому кабінеті за дванадцять кілометрів звідси майор повільно опускає склянку з чаєм на стіл. «Повтори».

Голос Корнієнка втратив оксамитові нотки, перетворившись на сухий, брязкітливий метал. «Пішла вона. Своїм ходом».

Гринчук, сплюнувши в сніг, розглядав ланцюжок слідів. «Мороз за двадцять п’ять. Вона поперла в цілину.

Сліди рівні. Взяла азимут на північний схід і почимчикувала в ліс». «Якого біса, Гринчук?» Динамік рації вибухнув добірною брудною лайкою.

Самовладання майора впало за одну секунду. «Вона міська щурка. Вона компас у руках зроду не тримала.

Куди вона пішла в демісезонних чоботях?» «Не знаю, командире, але сліди впевнені». «Слухай мене уважно, Тарасе». Корнієнко важко дихав просто в мікрофон.

Від його колишньої розслабленості не лишилося й сліду. Пастка не просто дала осічку. Вона розвернулася у зворотний бік.

«Якщо ця сука вижила й вийде до станції, нам усім кінець. Ти зрозумів мене? Нам усім кришка. Бери людей.

Бери стволи й іди по її сліду. Мені байдуже, як глибоко вона зайшла. Знайти й виконати на місці.

Без неї не повертайся». «Прийняв. Працюємо».

Гринчук засунув антену, махнув рукою другому бійцеві на сусідньому снігоході й смикнув шнур стартера. Снігоходи заревли, випльовуючи сизий дим, і рвонули просто в бурелом, зминаючи молоді кущі й вгризаючись широкими гусеницями в глибокий сніг. Полювання на людину почалося офіційно.

Тим часом у глибині лісу, на північний схід від селища, двоє людей пробивалися крізь замерзлі болота. Марина Кравчук і Степан Ілліч покинули зимівник ще затемна, одразу після складання протоколу. Старий розумів логіку поліцейських краще, ніж вони самі.

Він знав, що щойно Корнієнко виявить зникнення тіла, то кине всі сили на прочісування місцевості. Іти відкритими просіками чи старими лісовозними дорогами означало стати ідеальною мішенню для снігоходів. Тому Ілліч повів Марину найскладнішим, гибельним маршрутом — старим таємним путиком через торф’яне болото, заросле кривими мертвими карликовими соснами.

Цей рельєф був непереборний для будь-якої техніки. Глибокі снігові надуви ховали під собою підступні порожнини, торф’яні вікна, що не промерзали навіть у люту зиму. Важкий снігохід неминуче провалився б тут по саме скло, намертво загрузнувши гусеницями в крижаній багнюці.

Пройти можна було тільки пішки, точно знаючи, на яку купину ставити ногу. Ілліч ішов попереду на широких мисливських лижах-камусах, підбитих лосиною шкурою. Він рухався плавно, ковзко, прокладаючи рівну колію…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇