Вони КИНУЛИ ЇЇ в лісі й поїхали — не знаючи, ким вона була до вісімдесят дев’ятого

Рев двотактних моторів розірвав тишу просто за їхніми спинами. Гринчук узяв слід. Ілліч смикнув її за рукав, затягуючи за повалений виворітень, коли над головою вискнула куля.

Хльосткий сухий ляскіт пострілу з гладкоствольного карабіна долетів до їхніх вух часткою секунди пізніше. Свинцевий жакан із глухим стуком увійшов у стовбур мертвої сосни за метр над головою Марини, обсипавши її сіре пальто колючими уламками промерзлої кори. Гринчук стріляв навмання на звук ламаних гілок, намагаючись притиснути втікачів до землі й виграти час для своїх снігоходів.

Бригадир розумів, що якщо вони підуть углиб торф’яного болота, важка техніка стане абсолютно марною. Двотактні мотори ревли вже зовсім близько, їхній агресивний надсадний виття заповнював увесь простір лісу. Але старий мисливець не став падати в сніг і перечікувати обстріл.

Він знав геометрію цього гиблого місця напам’ять. Ілліч рвонув уперед, штовхаючи Марину в спину, змушуючи її рухатися, пригнувшись майже навкарачки, крізь густі переплетені зарості карликової верболози. Позаду пролунав лютий скрегіт металу й гучний хрускіт ламаного льоду.

Важкий снігохід Гринчука, який спробував з ходу проскочити снігову низину, проломив оманливо міцний наст. Широка гусениця миттю провалилася в незамерзаючу торф’яну кашу. Двигун заревів на максимальних обертах, випльовуючи клуби сизого диму, але машина лише глибше зарилася в трясовину, намертво посадивши себе на раму.

Другий снігохід різко загальмував, уникаючи долі першого. Ефір лісу вибухнув добірною багатоповерховою лайкою Гринчука. Бригадир горлав на свого напарника, наказуючи кидати техніку й ставати на лижі, але час було безповоротно втрачено.

У глибокому пухкому снігу бурелому, де кожен крок вимагає нелюдських зусиль, піший переслідувач без мисливських камусів не мав жодних шансів наздогнати людину, яка знає таємні путики. Ілліч упевнено вів Марину все далі й далі, закладаючи складні петлі між замерзлими купинами, заплутуючи слід. Вони йшли так ще близько години.

Звуки проклять і рев застряглої техніки поступово розчинилися в морозному повітрі, залишивши по собі лише звичний свист крижаного вітру в кронах дерев. Нарешті ліс почав рідшати. Чорна стіна лісу розступилася, випустивши їх на відкритий продуваний простір.

Попереду, за високим сніговим насипом, блиснули дві нитки сталевих рейок. Поруч височіла невелика, потемніла від часу дерев’яна будівля станції. Над її дахом рівно піднімався густий білий стовп пічного диму, а на стовпі тьмяно горіло жовте око маневрового семафора.

Марина зробила останній крок, подолавши крутий підйом насипу, і зупинилася перед дерев’яним ґанком вокзалу. Фізіологічний ресурс її організму був вичерпаний до самого дна. Адреналін, що гнав її вперед під час обстрілу, почав стрімко відступати, залишаючи по собі моторошну порожнечу.

Коліна тремтіли, погрожуючи підломитися. М’язи ніг звело дрібною болісною судомою, суглоби відмовлялися фіксувати положення тіла. Вона сперлася об поручні, відчуваючи, як перед очима починають плисти темні кола.

Ілліч штовхнув важкі, оббиті повстю двері. Усередині зали очікування було порожньо й неймовірно жарко. У центрі приміщення гуділа пузата чавунна пічка-буржуйка, розпечена до малинового світіння.

Специфічний густий запах чавунної печі, розпеченого металу й тліючого вугілля вдарив у ніс, витісняючи запах морозної хвої. Старий посадив Марину на жорстку дерев’яну лаву біля самої стіни. За склом каси сиділа літня жінка в пуховій хустці, меланхолійно розкладаючи картонні квитки.

«Пасажирський до обласного центру коли?» — хрипко спитав Ілліч, підходячи до каси. «За п’ятнадцять хвилин транзитний проходить», — не підводячи очей, відповіла касирка.

«Стоянка дві хвилини. Квиток братимете?» Ілліч відрахував зім’яті купюри й забрав щільний картонний прямокутник. Він повернувся до Марини, сунув квиток у кишеню її сірого пальта й сів поруч.

«Усе, прокурорська, твоя станція», — тихо промовив старий. У його голосі не було ані краплі тріумфу, лише втомлений спокій людини, яка виконала важку роботу. «У вагоні тепло, доїдеш.

А там уже сама вирішуй, кому ці папери показувати». Марина повільно кивнула. Сил на довгі прощання не було.

Вона лише торкнулася рукою внутрішньої кишені жакета, перевіряючи наявність клейончастого зошита й диктофона. Зброя правосуддя була на місці. Ззовні пролунав протяжний, густий гудок тепловоза.

Важкий склад почав гальмування, наповнюючи маленьку станцію гуркотом сталевих коліс і скрипом гальмівних колодок. Марина підвелася, долаючи тремтіння в колінах, і вийшла на перон. Зелені вагони брязнули буферами й завмерли.

Провідниця в кожусі відкинула підніжку. Марина вхопилася за обледенілий поручень і втягнула себе в тамбур. Вона не стала озиратися…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇