Вони викинули її з тамбура в нічний ліс, забувши перевірити документи в її сумочці

Ступня була розбита в кров. Вона не бачила ран, але відчувала липкість. Намотала туго.

Зав’язала вузлом. Це було не взуття, але хоч щось. Встала.

Зробила перший крок. Шпала. Другий.

Шпала. Третій. Раз, сказала вона вголос.

Два. Три. Голос її пролунав чужо, але це було неважливо.

Головне, що мозок чує цифру. Вона пішла. Уздовж рейок, по шпалах, з лівого боку від внутрішньої рейки.

По шпалах іти важко. Відстань між ними не збігається з кроком. Доводиться або переступати через одну, або дріботіти через кожну.

Вона вибрала через одну. Ліва нога на шпалу, права повз у щебінь. Ліва на шпалу, права в щебінь.

Двадцять вісім. Двадцять дев’ять. Тридцять.

Йшла вона повільно. Кожен крок відгукувався в голові ударом, ніби хтось зсередини стукав кулаком у скроню. Праве плече почало боліти.

Воно відходило, і біль повертався. Це було добре. Біль означає, що відчуває.

Не відчуває — гірше. Сто. Сто один.

Сто два. До двохсот її почало морозити. Вона відчула це по зубах.

Вони раптом почали цокотіти. Це був звичайний озноб, нічого страшного. Тіло боролося з холодом.

Гірше буде, коли озноб припиниться. Це вона теж знала. Триста сімдесят.

Триста сімдесят один. Озноб припинився на чотирьохстах. Це було погано.

Це означало, що тіло відмовляється боротися за тепло. Це означало гіпотермію. Година до вимкнення свідомості.

Може, дві, якщо йти. Чотириста дванадцять. Чотириста тринадцять.

Вона йшла. Ліва ступня під пов’язкою кровоточила. Це вона зрозуміла тому, що пов’язка стала мокра.

Важка й мокра. Кров змішувалася з щебеневим пилом і підсихала чорною кіркою. Це була робота серця.

Воно гнало кров. Воно її гріло. Хай тече.

Хай тече. Якщо кров тече, вона ще жива. Шістсот.

Шістсот один. Шістсот два. Десь на рахунку сімсот п’ятдесят вона зрозуміла, що більше не плаче.

Це сталося само. Сліз більше не було. У горлі сухо.

В очах сухо. Дев’ятсот сорок один. Дев’ятсот сорок два.

До тисячі небо на сході. Позаду неї, бо вона йшла на захід, почало бліднути. Тонка сіра смуга пройшла по верхівках сосен.

Це був ще не світанок, але перша його ознака. Ліс почав проступати з темряви. Спершу обриси стовбурів.

Потім окремі гілки. Потім туман між деревами. Туман пах сирою хвоєю й креозотом, просоченням шпал.

Цей запах вона запам’ятає на все життя. Тисяча. Вона дорахувала до тисячі.

Сіла на рейку. Не на шпалу, на рейку. Холодну, вологу від роси.

Сіла боком. Сиділа хвилину. Потім почала рахувати, знову не встаючи.

Раз. Два. Три.

Чотири. На двадцяти встала. Пішла далі.

Ще тисяча. Дійшла до неї. Сіла.

Ще тисяча. Дійшла до неї. До третьої тисячі розвиднілося по-справжньому.

Сірий осінній світанок із густим туманом. Таким густим, що за десять метрів нічого не було видно. Видно було тільки дві рейки під ногами й шпали, що йшли в білизну.

Якби її зараз наздогнав поїзд, машиніст побачив би її за двадцять метрів і не встиг би зупинитися. Але поїздів не було. Після зустрічного складу, який вона чула годину тому, пройшов, мабуть, один товарняк десь дуже далеко.

Зараз на лінії було порожньо. І тоді вона почула. Десь попереду, трохи осторонь від насипу, в тумані, пролунав звук.

Глухий, ритмічний. Не відразу вона зрозуміла, що це. Спершу подумала — стукає серце.

Потім — що це поїзд далеко. Потім зрозуміла. Сокира.

Хтось рубав, не поспішаючи, з перепочинком між ударами, рівно. Один удар — пауза. Другий — пауза.

Третій. Це був не колійний обхідник. Колійний обхідник не рубає ліс.

У нього є бензопила й казенна піч. Йому дрова привозять. Це був хтось інший.

Місцевий, із селища. Заготовляє на зиму. Оксана зупинилася.

Не пішла на звук. Вона стояла на шпалі й слухала. Рахувала між ударами.

Один удар — три секунди паузи. Один удар — три секунди. Регулярно, спокійно.

Досвідчена людина. Рубає давно, звикла. Місцева.

Із матеріалів справи вона пам’ятала. У селищах уздовж залізничної магістралі багато жителів підробляли на розвантаженні вагонів на товарних дворах. Через ці ж товарні двори йшли крадений кольоровий метал і кабель.

Тобто хтось із місцевих був у ланцюгу. Не всі. Може, один зі ста.

Але дізнатися, хто саме, неможливо. Особливо отак, у розірваній нічній сорочці, в тумані, о пів на шосту ранку. Думай, Оксано.

Думай! Вона зійшла з насипу. Спустилася схилом. Повільно, тримаючись лівою рукою за траву…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇