Як спроба багача купити собі дружину на рік обернулася головним потрясінням у його житті

Максим кивнув. «І куртку помітив, — додав він. — Не її. Чоловіча, сорок восьмий розмір.

Швидше за все, секонд-хенд». Вони помовчали. «Вона погодилася не через гроші», — раптом сказав Дмитро.

«Точніше, не тільки через гроші. Ти бачив, як вона дивилася, коли ти сказав про бабусю?» Максим бачив. Саме це його й зупинило, не те, що вона погодилася, а те, як змінилося її обличчя тієї секунди.

Щось здригнулося в ньому, швидко, майже непомітно. Наче слова про бабусю, яка помирає, і останнє бажання влучили кудись дуже точно. Куди саме, він поки що не знав, але відчував: за цим стоїть історія.

І що історія ця зовсім не проста. Він підвів погляд. Аня вже зникла за поворотом алеї.

Лишилася тільки листівка в його руці, яскрава, з намальованою піцою і цифрою тридцять відсотків у червоному кружечку. Максим склав її й поклав у кишеню піджака. Він не знав, чому.

Просто поклав. Наступного дня Максим приїхав на зустріч за десять хвилин до призначеного часу. Звичка, вироблена роками.

Хто приходить першим, той задає тон переговорам. Він вибрав невелику переговорну залу у своєму офісі на центральній магістралі. Не головну, помпезну, з панорамними вікнами й довгим столом на двадцять осіб, а невелику, майже домашню, з круглим столом, м’якими кріслами й кавомашиною в кутку.

Це було свідоме рішення. Дівчина, яка вчора роздавала листівки в парку, у головній залі стиснулася б. Він не хотів, щоб вона стискалася.

Йому потрібна була вона у своєму природному стані, щоб зрозуміти, з ким саме він має справу. Аня прийшла рівно об одинадцятій. Хвилина в хвилину.

Вона подзвонила з ресепшену, і коли секретарка провела її до переговорної, Максим мимоволі відзначив, що вона озиралася довкола, але не з провінційним захватом і не з удаваною байдужістю. Просто дивилася. Спокійно й уважно, як людина, яка звикла вивчати простір навколо себе, про всяк випадок, за звичкою.

Одягнена вона була так само просто, як учора. Темні штани, біла сорочка, акуратно заправлена. Ті самі білі кросівки, вимиті, але все одно бувалі.

Волосся вона прибрала суворіше, ніж учора, але пара пасом знову вибилася й упала на щоку. Вона заправила їх за вухо одним звичним жестом. Схоже, робила це по сто разів на день і давно перестала помічати.

«Каву?» — запропонував Максим. «Будь ласка». Він підвівся й сам натиснув кнопки кавомашини.

Його помічниця Віка завжди дивувалася цій його звичці робити каву самостійно. Максим не любив пояснювати, що це один із небагатьох ритуалів, які повертають його в реальність, коли все довкола стає надто великим і надто скляним. Вони сіли один навпроти одного.

Перед Максимом лежала папка з документами, договір, складений його юристом ще вчора ввечері, і угода про нерозголошення. «Почнемо з договору чи із запитань?» — спитав він. «Із запитань», — сказала Аня.

«Якщо ви не проти, я казав вам учора, ставте». Вона обхопила горнятко обома руками, маленький, майже дитячий жест, і подивилася на нього прямо. «Ваша бабуся знає, що шлюб буде фіктивним».

Максим помовчав секунду. Запитання було точним, у саме яблучко. «Ні.

Вона не знає і не повинна дізнатися. Вона має вірити, що це справжній шлюб. Саме тому мені потрібна людина, яка зможе це зіграти переконливо.

Отже, я брехатиму жінці, яка помирає». «Так», — сказав Максим без обиняків. «Саме так.

Я розумію, що це звучить недобре, але альтернатива — вона помре з тривогою за мене. А так помре спокійно. Я обираю друге».

Аня дивилася на нього ще секунду. Потім кивнула, не як знак згоди, а як знак того, що відповідь прийнята й осмислена. «Добре.

Де ми житимемо?» «У мене. У моїй квартирі в престижному центральному районі. Чотири кімнати.

У вас буде окрема спальня з ванною. Я не порушуватиму вашого простору. Я й далі працюватиму».

«Яку роботу ви маєте на увазі? Листівки?» «У тому числі. У мене три підробітки».

Вона сказала це без сорому, як факт. Листівки вранці, кур’єр у другій половині дня, інколи нічні зміни на складі. Максим поставив горнятко.

«На нічному складі. Двадцять п’ять років. Три підробітки.

Від усього цього можна відмовитися», — сказав він спокійно. «На час дії договору я виплачуватиму вам щомісячне утримання — сто п’ятдесят тисяч. Це покриє всі ваші поточні витрати.

Мені не потрібне утримання. Мені потрібна робота. Аню.

Я не вмію брати гроші просто так», — перебила вона, і в її голосі не було агресії, тільки твердість. «П’ять мільйонів — це оплата за конкретну послугу. Я її надам.

Але я не хочу сидіти в чужій квартирі на всьому готовому й чекати, коли мене покличуть зображати дружину. Мені треба чимось займатися. Якщо у вас у компанії є щось, куди можна взяти людину, я візьму.

Якщо ні, продовжуватиму своє». Максим дивився на неї. У його компанії працювало вісімсот сорок дві людини.

Знайти місце не становило б труднощів. «У нашому адміністративному відділі потрібен координатор документообігу», — сказав він. «Робота нескладна, але вимагає уважності й акуратності.

Я уважна», — сказала Аня. «І акуратна». «Добре…