Чоловік уже готувався до рішення лікарів, коли несподівана зустріч біля лікарні змусила його замислитися

— Ви вбивця.

— Негайно приберіть її звідси! — гаркнув лікар. Потім повернувся до Андрія Павловича: — А ви що витворяєте? Поверніть дитину до палати. Її треба готувати до операції.

Але в Андрієві Павловичу вже прокинулося те вперте, прадавнє відчуття, яке не потребує доказів. Батьківське серце відчуло брехню.

— Якої операції? — він міцніше притиснув доньку до себе. — Ви казали, вона не може дихати без апарата. Але вона дихає. Мені навіть здалося, що вона ворухнулася. Ви певні, що операція потрібна? Чому такий поспіх? Ще немає дев’ятої. Показники стабільні. Поясніть мені, чому її терміново треба різати саме зараз?

Обличчя хірурга налилося багрянцем.

— Ви не лікар і не розумієте, що відбувається. Вам може здаватися що завгодно, але дитина на межі. Те, що ви відключили її від крапельниці, вже погіршило ситуацію. Віддайте її. Я сам віднесу дівчинку до операційної.

Він повернув голову й крикнув:

— Охорона! Заберіть дитину. Батько не усвідомлює своїх дій.

— Операції не буде, — холодно сказав Андрій Павлович. — Доньку я вам не віддам. І якщо хтось наблизиться, я звернуся до поліції.

Він швидким кроком пішов до виходу. Жінка поспішила за ним.

Григорій Аркадійович крикнув їм услід:

— Вона не проживе й години! Ви самі її вб’єте! І коли почнуть розбиратися, я не стану вас прикривати. Я все розповім, як було!

Андрій Павлович не відповів.

Хірург залишився біля дверей операційної, тримаючись за голову, але в цьому жесті було більше безсилої люті, ніж відчаю.

Андрій Павлович не знав, куди йти. Але всередині виразно звучало: додому. Геть звідси. Він ніс Евеліну на руках, намагаючись не трусити її, і слухав її дихання. Крізь тонку тканину дитячого одягу відчувалося рівне серцебиття. Він не міг збагнути, як його запевняли, що донька майже помирає, якщо зараз вона дихає так спокійно.

Хвилин за двадцять він дійшов до свого будинку. Озирнувся. Жінка не відставала ні на крок. Він жестом запросив її увійти. Вона пройшла повз сувору консьєржку, не звертаючи уваги на її підозрілий погляд.

У дитячій Андрій Павлович обережно поклав доньку на ліжко. Лише тепер зрозумів, як затерпли руки й спина. Але це не мало значення.

Що далі?