Чому на церемонії прощання дід раптом зблід

— Лариса навіть присвиснула. — Я тобі довідкове бюро, чи що? Не знаю я, де вона живе. І знати не хочу. Зрозумів?

Трохим Петрович не знайшов, що відповісти. На ватяних ногах він вийшов із квартири. Усередині все тремтіло. Він ніяк не міг упорядкувати ні думки, ні почуття. У під’їзді в нього раптом стисло серце. Старий опустився на сходинку, ледь дихаючи, і закинув голову.

— Дідусю, вам зле? — почув він поруч тоненький дитячий голос.

Перед ним стояв хлопчик років восьми й дивився на нього великими сірими очима з непідробною участю.

— Ні, хлопчику, зараз полегшає. Дякую тобі, — тихо відповів Трохим Петрович, намацуючи в кишені серцеві таблетки.

Він завжди носив їх із собою — мало що. Поклав таблетку під язик, відчув гіркоту в роті. Посидів кілька хвилин. Трохи відпустило.

— Не чіпляйся до мене зараз, смертонько, — беззвучно прошепотів старий. — Почекай, рідна, мене в труну заколочувати. Мені помилку сина виправити треба. Його доньку, мою онученьку знайти. Знайду її, на коліна впаду, прощення проситиму за те, що без батьківської й дідової любові росла. Може, простить нас. Тоді й помирати не страшно буде. І Пашина душа заспокоїться.

Так він думав, намагаючись сам себе втримати. По старому зморшкуватому обличчю текли сльози — сльози безсилля, болю й змарнованих років, коли він не знав про свою кровинку. Він ледь переставляв ноги, коли нарешті вийшов із під’їзду й сів на лавку у дворі.

— Де ж мені тепер шукати цю Анну Корольову та її доньку? Господи, де вони живуть? Це ж голка в копиці сіна, — з тугою прошепотів він.

І раптом внутрішній голос знову пролунав у ньому так виразно, що старий здригнувся: «Ну що, Трохиме, знову голову повісив? Тобі велику справу зробити треба. Зберися. Якщо син адресу знайти зміг, і ти знайдеш».

«І справді, — подумав Трохим Петрович. — Я ж колишній слідчий, як-не-як. Знайду Анну. Мушу знайти»…