Чому на церемонії прощання дід раптом зблід

— Так, — схвильовано відповів старий, відчуваючи, що зараз станеться щось важливе.

Передчуття його не обмануло.

— Я старший слідчий Олексій Морозов, — тільки й устиг вимовити чоловік.

— Господи, та це ж Альошка! — стрепенувся Трохим Петрович.

Він ледь не підвівся на ліжку, ніби хотів кинутися до поліцейського.

— Тихіше, тихіше, вам не можна хвилюватися. Розкажіть, чому ви хотіли мене бачити.

Душевне хвилювання старого передалося Олексієві. Розповідь Трохима Петровича, тяжка й пронизлива, глибоко зворушила слідчого. Співчувати вміє не кожен, але Олексій Морозов зміг.

— Дорогий Трохиме Петровичу, пробачте нам, особливо за той байдужий прийом у відділку. Не можна втрачати людське обличчя, навіть коли носиш форму. Дозвольте мені допомогти вам. Я спробую знайти Анну Корольову та її доньку. Щойно щось дізнаюся, одразу повідомлю.

— Дякую, Олешеньку, — з вдячністю сказав старий. — Раніше я б сам усе зробив. А тепер сили вже не ті. Хвороби замучили. Боюся померти раніше, ніж заспокою душу сина.

— Та що ви, Трохиме Петровичу. Відпочивайте. Ви свого часу чесно відслужили, батько розповідав. Тепер моя черга. Обіцяю, я допоможу. Дуже хочу допомогти.

«Хорошого сина виростив Микола, — подумав старий. — А я, видно, свого недогледів, раз таку долю собі вибрав. Але нічого, сину. На тому світі в нас усе буде інакше. Я це знаю».

Увесь день Трохим Петрович чекав дзвінка від Олексія, хоч і розумів: надто рано, потрібен час. Але він однаково чекав, аж поки сон не зімкнув його повіки.

Зате наступного дня Олексій прийшов дуже рано, старий навіть не встиг як слід умитися.

— Як ви, Трохиме Петровичу?