Чому на церемонії прощання дід раптом зблід

— співчутливо спитав слідчий.

— Усе добре, Олешеньку. Боженька змилувався, от і живу. Ти ж не просто так прийшов. Є новини? — із завмиранням серця спитав старий.

— Є, — невпевнено відповів Морозов.

Трохим Петрович одразу відчув недобре. У грудях знову неприємно защеміло. Невже знову біда?

— Що в тебе, Олесю? Кажи правду. Не жалій мене. Заради сина й онуки я все витримаю. Знайшов Анну Корольову? Можна з нею поговорити? — з надією спитав він.

— Знайшов. Але поговорити з нею не можна. Вона вже п’ять років як на кладовищі. Померла від гострої серцевої недостатності, — якомога м’якше промовив Олексій.

Але м’якість не допомогла. Сльози знову покотилися по обличчю старого, як би він не намагався їх стримати. Олексій підійшов ближче й узяв його за руку. Така віддана турбота Трохима Петровича про померлого сина зворушила слідчого до глибини душі.

— А донька Анни? — спитав старий, майже ні на що вже не сподіваючись. — Її теж немає?

— Ні, вона жива. Після смерті матері її відправили до дитячого будинку, бо інших родичів не знайшлося. Звуть її Вероніка. Зараз їй сімнадцять, — швидко сказав Олексій, ніби боявся не встигнути вимовити найважливішого.

— Вероніка… Яке гарне ім’я, — повторив за ним Трохим Петрович. — Як же я хочу її побачити. Майже ровесниця Альонушки. Тільки на рік із лишком старша.

Олексій помітив, що обличчя старого просвітліло, а сльози перестали текти по щоках.

— Вероніці в дитбудинку тяжко. Вона багато разів тікала. Її знаходили й повертали. Востаннє повернули місяць тому. Зараз вона там. Я сьогодні поїду й усе їй розповім…