Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
Вона зробила маленький ковток і повернула чашку. «Про що ви думали?» — запитала вона.
«Про вчорашнє», — сказав він.
«А саме про вираз обличчя місіс Черненко, коли я попросив усіх вийти». Марина ледь не усміхнулася.
«Вона напише про це у своїх професійних мемуарах».
«Вона веде мемуари?»
«Кожна сваха веде мемуари. Так вони виживають у цьому ремеслі». Вона щільніше закуталася в шаль і подивилася на кам’яну стіну.
«Ваша світлосте, я хочу запитати вас дещо прямо».
«Добре».
«Учорашнє було драматичним і несподіваним, і я розумію, що в цьому була своя логіка, навіть якщо виконання виявилося приголомшливим».
«Але мені потрібно зрозуміти, що саме ви пропонуєте. Не у версії з грандіозним жестом, а в простій версії». Він помовчав мить, а тоді сказав:
«Я хочу провести наступні кілька днів, розмовляючи з вами чесно. Не в формальній обстановці, де компаньйонка робить записи, а сваха нависає з планшетом. Просто розмовляючи. А наприкінці цих днів я хочу зрозуміти, чи реальне те, що, як мені здається, я вже знаю про вас, чи я вибудував у своїй уяві щось, чого не існує».
«Що, як вам здається, ви знаєте про мене?»
Він подивився на неї прямо. «Що ви з тих людей, які йдуть назустріч проблемам. Що вам не потрібні оплески за це. Що ви чесні, навіть коли чесність незручна. І що ви надто довго стояли в чужих тінях, щоб не почати вірити, ніби тінь — це ваш природний розмір». Марина завмерла.
Птахи на той час уже співали. Тихі звуки лунали в голих гілках дерев уздовж садової стіни. Іній почав танути в міцнішому світлі.
«Це надто багато висновків із випадку з кіньми й чорнильної плями», — сказала вона, і її голос був обережним.
«Так і є», — погодився він.
«Тому я й хочу з’ясувати, чи маю рацію». Вона подивилася на нього. Його обличчя було спокійне, невимогливе, непоказне.
Просто таке, що чекало. «Я дам вам три дні, — сказала вона. — Після цього у вас буде досить, щоб вирішити».
«І в мене теж буде досить, щоб вирішити. Бо це не одностороння справа, Ваша світлосте. Мені теж треба дещо дізнатися про вас».
Він підвів брову. «Наприклад?»
«Чому леді Наталія розірвала ваші заручини? Що сталося насправді? Не та версія, яку розповідає товариство. У нього щонайменше чотири варіанти залежно від оповідача».
Щось змінилося в його виразі. Не біль, а радше якась обережна нерухомість. «Ви запитуєте мене про це прямо», — сказав він.
«Я ж казала, що я нікудишня брехуха. І нікудишня удавальниця теж. Я не хочу провести три дні, оминаючи те, що справді важливе».
Він довго дивився на неї. «Вона розірвала заручини, — сказав він нарешті, — бо я не був присутній. Не фізично. Я з’являвся на кожну вечерю, кожен захід, кожен обов’язковий прийом. Але вона сказала, що мене насправді ніколи не було поруч. Їй здавалося, ніби вона заручена з титулом і набором обов’язків, а не з людиною». Він помовчав.
«Вона була не так уже й неправа».
Марина нічого не сказала. Вона дозволила словам лягти там, де вони впали. «Відтоді я провів сім років, намагаючись зрозуміти, чи можна це змінити», — сказав він.
«Чи це просто те, ким я є».
«І ви вирішили?»
«Поки ні, — сказав він. — Але це питання цікавить мене більше, ніж раніше».
Ранкове світло на той час зміцніло. Усередині маєтку вони обоє чули далекі звуки будинку, що прокидався: двері, які відчинялися, дзенькіт посуду до сніданку, голоси у верхніх коридорах…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
