Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
Потім узяла поділ і знову почала шити. Але зовні, в коридорі, звук прибуття вдовуючої герцогині Валентини Вернигори виразно долинав крізь двоє зачинених дверей. Її голос не був гучним.
Він просто був із тих голосів, що розносяться всюди. «Максиме, — говорила вдовуюча герцогиня тоном жінки, яка виростила герцога й мала намір йому про це нагадати, — мені щойно повідомила леді Бондаренко у вестибюлі, поки я знімала дорожнє пальто, що ти відкинув десять представлених кандидаток на користь дівчини з чорнильною плямою на руці, яка прийшла підшити поділ. Скажи мені, що це неправда». Запала пауза.
«Це здебільшого правда», — відповів голос герцога.
Мовчання вдовуючої герцогині було якимось чином гучнішим за її мову. Марина стиснула губи й не відривала очей від шиття. Вогонь у каміні зсунувся, кидаючи тепле світло на просту тканину кольору слонової кістки, на акуратні рівні стібки, на чорнило, яке не змивалося з великого пальця.
Десь у глибині прекрасних, неймовірних кімнат маєтку герцога десять родин перебудовували свої плани. Бабуся набирала повітря для того, що обіцяло стати значною розмовою. Секретар оновлював список, який більше не відображав жодної впізнаваної реальності.
А герцог, який пройшов повз десять підготовлених жінок, щоб указати на куток, тепер стояв десь у тому довгому коридорі, вирішуючи з причин, які ще не були до кінця названі, чого він насправді хоче. Марина зав’язала нитку й обрізала її. Вона підняла поділ Софії й перевірила його на світло.
Стібків не було видно, вони триматимуться. Вона акуратно склала поділ на руці, встала й тихо вийшла з приймальної зали, пройшла бічним коридором, яким користувалася прислуга, і піднялася до кімнати, яку ділила зі своєю кузиною Софією на другому поверсі. Софія була тією, хто не раз за останні три роки тихо й без жорстокості казала Марині, що та заслуговує більшого, ніж отримує.
«Дякую», — сказала Марина.
«Він тобі подобається?» — запитала Софія. Марина подумала про обличчя герцога, коли він дивився в той куток, про те, як його слова змусили її вийти вперед, про особливе звучання його голосу, коли він погодився з нею.
«Я його не знаю», — сказала вона.
«Я не про це», — відповіла Софія. Марина знову повернулася до вікна.
«Не знаю», — сказала вона. І це було чесно, і це було єдине, що вона могла запропонувати тієї самої миті. Східний сад був тихий у блідому світлі внизу.
Вона вирішить уранці, йти чи ні. Східний сад був холодний у цю пору, і іній ще тримався на кам’яній стіні, коли Марина прийшла, а її подих утворював маленькі хмаринки в ранковому повітрі. Вона прокинулася раніше за кузин, швидко вдяглася в найтеплішу денну сукню — темно-зелену, вовняну, яка колись належала її матері й була двічі перешита по її фігурі, що змінювалася з роками.
Спускаючись сходами, вона казала собі, що просто йде на прогулянку, що випадково прямує до Східного саду, що це не рішення, а радше напрямок, але вона була не надто переконлива навіть для самої себе. Він уже був там. Герцог стояв біля низької кам’яної стіни з чашкою чогось гарячого в руці, дивлячись на голі стебла троянд із виразом людини, яка давно не спала й почувалася з цим цілком затишно.
Він одягнувся просто, без парадного сюртука: лише темні штани й вугільно-сірий жилет поверх білої сорочки. Він виглядав більше людиною, ніж напередодні в приймальні, і менше — титулом. Він обернувся, почувши її кроки на гравійній доріжці. «Ви прийшли», — сказав він.
«Я казала собі, що просто вийшла на прогулянку, — сказала вона. — І я явно нікудишня брехуха». Вона зупинилася за кілька кроків від нього й подивилася на сад.
Узимку він не був гарний. Він був голий, тихий і трохи суворий. Але в ньому було щось чесне, подумала вона.
Нічого показного, нічого, що вдавало б із себе щось більше, ніж є. «Давно ви тут?»
«Ще до того, як птахи почали співати». Він простягнув їй чашку.
Вона подивилася на неї. «Це ваша чашка?»
«Я ще не пив із неї. Мені її принесли, а потім я забув про неї, поки думав».
Вона взяла чашку. Це був чай майже ідеальної температури. Отже, час його роздумів збігся з її приходом випадково, а не був спланований…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
