Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
Вона була в люті на Марину й тому не мала настрою її захищати. Катерина Бондаренко, старша, помішувала кашу зі зосередженою енергією жінки, яка спрямовує значні емоції в дрібне домашнє заняття. Оксана Бондаренко, середня донька, читала листа, що надійшов із ранковою поштою, і, вочевидь, вважала його цікавішим за розмову.
Софія сиділа поруч із Мариною й легенько штовхнула її під столом, що мовою Софії означало: «Я бачу, що відбувається, і я з тобою». Марина подивилася на леді Вікторію й сказала:
«Прошу вас, я завжди вважала, що розмір місця має дуже мало спільного з тим, скільки в ньому відбувається. Деякі з найцікавіших речей, які я коли-небудь бачила, відбувалися в дуже маленьких кімнатах».
Леді Вікторія знову усміхнулася. «Як влучно». Вона не виглядала анітрохи стурбованою. На чолі столу вдовуюча герцогиня Валентина їла свій сніданок зі зосередженою увагою жінки, яка накопичує інформацію.
Їй був 71 рік. Невисока на зріст, сивоволоса, вона мала той вид світського розуму, який не має нічого спільного з освітою, зате цілком пов’язаний із цілим життям спостережень за людьми. Вона майже нічого не говорила від моменту свого приїзду напередодні.
Але вона також, як помітила Марина, дуже уважно спостерігала. Герцога за сніданком не було. Павло передав його вибачення, пославшись на ранню зустріч із управителем маєтку щодо дренажних робіт на Північному полі, яку описав із такою конкретністю, яка буває в людини, яку попросили зробити відмовку правдоподібною.
Лорд Дмитро Савченко з’явився до сніданку із запізненням, як робив щоранку, і зайняв своє звичне місце в дальньому кінці столу з невимушеною впевненістю людини, яка вважає пунктуальність необов’язковою. Йому було 35 років. Він був старшим сином родини Савченків і супроводжував свою молодшу сестру, леді Анну, на відбір як ескорт, оскільки їхній батько був нездоровий, а мати залишилася вдома, щоб за ним доглядати.
Він був чарівний у той особливий спосіб, який не вимагає жодних зусиль. Привабливий у сенсі стандартного набору рис. І Марина за останні два дні вирішила, що він приблизно такий же глибокий, як декоративне блюдце.
«Жвавий ранок, — сказав він, оглядаючи стіл. — Учора я бачив три карети на під’їзній алеї. Половина кандидаток уже втекла. Захопливі справи». Він потягнувся по каву.
«Міс Коваль, ви, як я розумію, у всього графства на вустах. Лорде Савченко». Голос леді Романенко долинув з іншого кінця столу, різкий і дзвінкий.
«Може, ми обговоримо щось, окрім учорашніх подій?»
«Навіщо? Це найцікавіше, що сталося за весь тиждень».
Він подивився на Марину зі щирою цікавістю, а не з ворожістю. «Ви справді не знали, що він збирається це зробити?»
«Не мала жодного уявлення», — сказала Марина.
«Вражає».
Він обміркував це. «Моя сестра Анна знепритомніла б. Анно, ти б знепритомніла!» Леді Анні Савченко, яка сиділа поруч із ним, було 19 років, і вона виглядала як людина, що витрачає чимало сил на те, щоб здаватися незворушною.
«Я б не знепритомніла», — сказала вона.
«Я б сіла. Це різні речі».
Це викликало невелику хвилю щирого сміху за столом, що розрядило частину напруження, хоч і не все. Марина пережила решту сніданку, не відриваючи очей від тарілки й відповідаючи коротко. Коли все закінчилося, вона перепросила й вирушила до бібліотеки на другому поверсі, яку виявила напередодні й яка була єдиною кімнатою в маєтку, де її навряд чи знайшов би хтось, хто її шукав.
Вона пробула там приблизно 20 хвилин, читаючи, але не засвоюючи жодного слова, коли двері відчинилися й увійшла вдовуюча герцогиня Валентина. Марина встала. «Сядьте», — сказала вдовуюча герцогиня жестом, що означав, що вставати немає потреби…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
