Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
Вона пройшла через бібліотеку з неквапною легкістю людини, яка ходила цією кімнатою 50 років, що було правдою. Вона вмостилася в одному з двох шкіряних крісел біля вікна й подивилася на Марину ясними, гострими очима. «Ви приїхали сюди, не очікуючи нічого подібного», — сказала вдовуюча герцогиня.
Це не було запитанням. «Ні», — сказала Марина.
«І ви не знаєте, що думати про мого онука».
«Я ще вирішую». Вдовуюча герцогиня видала тихий звук, який міг бути схваленням.
«Добре. Будь-хто, хто був би певен щодо Максима протягом доби, викликав би в мене занепокоєння». Вона ненадовго подивилася на свої руки.
«Я влаштувала цей відбір, бо його треба було підштовхнути. Сам він би себе не підштовхнув. Він чудово вміє керувати справами й дуже неохоче дозволяє собі чогось хотіти. Ви розумієте різницю?»
«Здається, так», — відповіла Марина.
«Керувати безпечно, — сказала вдовуюча герцогиня. — Хотіти — ні». Вона подивилася на Марину прямо.
Він не дивився на кімнату так уже вісім років. Відтоді як помер його батько і весь цей тягар ліг на нього. «Я не знаю, що він побачив, коли подивився в той куток, але я знаю, який він мав вигляд, коли це побачив. І я знаю, чого хочу для нього». Вона помовчала.
«Я кажу вам це не для того, щоб тиснути на вас. Я кажу вам це, бо ви заслуговуєте знати повну картину». Марина подивилася на літню жінку. В обличчі вдовуючої герцогині не було ані вдавання, ані гри.
Лише бабуся, яка вісім років спостерігала, як її онук керує, керує і керує, і хотіла для нього чогось іншого. «Леді Вікторія написала два листи сьогодні вранці до сніданку», — сказала вдовуюча герцогиня зовсім іншим тоном.
Марина кліпнула. «Звідки ви знаєте?»
«Бо я живу в цьому домі 50 років. І прислуга мені розповідає».
В очах вдовуючої герцогині блиснуло щось гостре й аж ніяк не веселе. «Один лист — матері. Другий — лорду Романові Задорожному. Якщо це ім’я вам нічого не каже, то має. Він її кузен. І він недобра людина, коли йому дають завдання».
Марина відчула, як щось холодне осіло в неї в грудях. «Я кажу вам це не для того, щоб налякати, — сказала вдовуюча герцогиня. — Я кажу вам це, бо те, що насувається, буде задумане так, щоб ви виглядали дрібною й негідною. І я хочу, щоб ви заздалегідь знали, що це насувається, і, коли воно прийде, не сприйняли це за правду». Вона встала, розправила спідниці й попрямувала до дверей.
На порозі вона зупинилася. «Мій онук вибрав куток замість шеренги, — сказала вона. — Це говорить вам дещо про те, що він цінує. Переконайтеся, що ви теж знаєте, що цінуєте, перш ніж цей тиждень закінчиться». Вона пішла. У бібліотеці стало дуже тихо.
Марина відклала книжку, яку насправді так і не читала, і подивилася у вікно на Східний сад унизу. Ранковий іній повністю зник. Голі стебла троянд ловили зимове світло й утримували його.
Вона думала про лорда Романа Задорожного і два листи, відправлені до восьмої ранку. І вона думала про герцога, який стояв біля кам’яної стіни з порожньою чашкою й казав, що це питання цікавить його більше, ніж раніше. Вона вирішила, що не дозволить себе залякати.
Потім вона пішла шукати Софію, бо, що б не насувалося, вона хотіла, щоб принаймні одна людина в домі була на її боці й знала всю правду. Софія була у вітальні нагорі й удавала, що вишиває, а насправді з великим стратегічним інтересом спостерігала через вікно за під’їзною алеєю. Коли Марина сіла поруч і розповіла їй усе, включно з попередженням вдовуючої герцогині, Софія відклала вишивання й подивилася на неї спокійними, серйозними очима.
«Ясно, — сказала Софія. — Тоді нам треба бути розумнішими за Вікторію до четверга».
«Ми нічого не замишляємо», — сказала Марина.
«Ми не замишляємо», — погодилася Софія.
«Ми готуємося. Це суттєва різниця».
За вікном зимове світло змістилося. На алеї внизу вершник на темному коні звернув до воріт маєтку, рухаючись із такою швидкістю, яка свідчила про нагальність його доручення. Софія спостерігала за ним, примружившись…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
