Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
«А це хто?» Жодна з них поки що не знала. Вершника звали Богдан Лисенко. Він був особистим посильним лорда Романа Задорожного.
І він скакав без зупинки з найближчого містечка за 12 кілометрів на схід із запечатаним документом, який передав просто в руки лордові Романові. Той прибув до маєтку герцога того ж дня по обіді під приводом візиту до кузини, леді Вікторії, під час тижня відбору. Ніхто не заперечував проти його приїзду. Він був лордом, у нього був розумний привід.
Він усміхався всім, легко підтримував бесіду за пообіднім чаєм і справляв враження людини, у якої немає нічого особливого на думці. Марина побачила його вперше в передній вітальні, коли спустилася із Софією о четвертій годині. Він стояв біля каміна з чашкою в руці, розмовляв із лордом Дмитром Савченком про мисливські сезони й підвів очі, коли вона увійшла, з тією особливою якістю уваги, яка означала, що він уже знав, хто вона така.
Лордові Романові Задорожному був 41 рік. Худорлявий, із приємним обличчям і блідими очима, які не відповідали цій приємності, він мав ту нерухомість, що нагадала Марині деяких тварин, яких вона спостерігала в дитинстві. Тих, що рухаються дуже мало й спостерігають дуже багато, а потім рухаються раптово й рішуче, коли настає мить.
«Міс Коваль, — сказав він тепло, ніби вони були давніми знайомими, — я так багато про вас чув».
«У вас переді мною перевага», — сказала вона.
«Я знаю про вас дуже мало».
«Так часто буває», — сказав він, усміхаючись.
«Я не дуже цікавий предмет для обговорення».
Лорд Дмитро подивився на них обох із легким виразом людини, яка підозрює, що в цій розмові є шар, у який її не посвячують. «Романе, ви знайомі з міс Коваль?»
«Ми щойно познайомилися, — люб’язно сказав лорд Роман. — Але її ім’я спливало в розмовах».
Він знову подивився на Марину. «Наскільки я розумію, ви з рідного графства. Тихе місце. Я проїжджав через нього одного разу, два літа тому. Пам’ятаю досить неприємну історію із земельною суперечкою біля володіння родини Ковалів. Щось щодо східного кордону. Заплутана справа». Він сказав це легко, ніби вів світську бесіду, ніби не обронив щойно вельми конкретну інформацію вельми навмисним чином. Вираз обличчя Марини не змінився.
«Земельні суперечки — звична річ у сільських графствах», — сказала вона.
«Гадаю, ви стикалися з кількома під час ваших поїздок».
«Безумовно», — погодився він.
«Хоча більшість із них вирішуються без особливих труднощів». Він знову усміхнувся.
«Ця, наскільки я пам’ятаю, так і не була цілком вирішена».
Він дозволив фразі повиснути в повітрі. Потім перепросив, щоб долити собі чашку, і перетнув кімнату туди, де стояла леді Вікторія, а Марина провела його поглядом, зберігаючи обличчя цілком нерухомим. Софія опинилася поруч із нею в одну мить.
Її голос був тихий. «Що це було?»
«Наша земля, — тихо сказала Марина. — Є суперечка щодо межі володіння, яке залишив мій батько. Воно перебуває в юридичній невизначеності вже два роки. Якщо справу буде вирішено не на нашу користь, східне поле буде втрачено. Він знає про це».
«Він знає про це в подробицях», — сказала Марина.
«А отже, він був вельми зайнятий від самого ранку». Софія подивилася на лорда Романа через кімнату з виразом, зовсім не притаманним сімнадцятирічній.
«Він намагається знайти щось, щоб використати проти тебе. Він уже дещо знайшов. Він вирішує, як це використати».
Вони перейшли на дальній бік кімнати до вікна. Крізь скло пізнє пообіднє світло ставало золотавим і тонким. Те зимове світло, яке нічого не зігріває, але на коротку мить робить усе красивим…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
