Фермер купив старого пса з жалю, але те, що собака знайшов у лісі, приголомшило поліцію…

— Після експертизи віддайте мені Роя, — попросив я. — Він заслужив лежати в землі, а не значитися речовим доказом.

Савчук пообіцяв зробити все за законом. За три тижні, коли фахівці закінчили роботу і слідчий підписав дозвіл, я привіз Роя додому. В дорозі перед очима знову поставали перша ніч на ґанку, порожній кожух на сьомий ранок і глибокі сліди, що йшли до просіки. Пес прожив у мене зовсім недовго, але став єдиною живою ниткою між утраченим дитинством Богдана та його поверненням до матері.

Місце для могили я вибрав під старою сосною на пагорбі, де вранці лягало світло й відкривався краєвид на тайгу. Поставив простий дерев’яний знак і вирізав: «Рой. Вірний друг і рятівник». Потім сів поруч на вологу землю. Я хотів лише врятувати старого пса від жорстокого господаря, а він повернув матері сина і змусив цілу систему побачити те, чого вона сім років воліла не помічати.

Біля хвіртки зупинилася машина Савчука. Із неї вийшов Тарас Бондаренко. Голова була перев’язана, права рука висіла на косинці, але йшов він сам, спираючись на палицю.

— Андрійовичу, — прохрипів він. — Невже без мене поховав?

Я обійняв його обережно, боячись зачепити рану.

— Лікарі відпустили?

— Сьогодні мене виписали. Савчук довіз, щоб після лікарні я не трусився в старому рейсовому автобусі.

Ми втрьох постояли біля могили. Тарас зняв шапку й довго мовчав. Він приніс до могили старий шкіряний повідець із латунним карабіном. Його знайшли на складі, де тримали Роя, і після експертизи повернули колишньому керівникові пошуку. Семенович поклав повідець під дерев’яний знак, але карабін лишив собі. Сказав, що носитиме його на ключах, аби більше ніколи не забувати ціну зручного мовчання.

— Рой прийняв перший удар, — сказав він нарешті. — Я встиг вистрілити двічі. Коли мене відкинуло до стіни, він іще тримав прохід. Бічний штрек був за вогнищем. Я доповз туди й знепритомнів. Якби група прийшла на годину пізніше, розмовляли б зараз з одним пам’ятником.

— Отже, годі розплачуватися за минуле, — відповів я. — Богдан живий. Ти теж.

Тарас кивнув і вийняв із кишені складений аркуш — копію старої схеми лісових доріг.

— Є ще одна справа. У штреку я чув, як люди Яременка перемовлялися. Вони чекали хазяїна на дальній заїмці. Там під будинком тайник і старий хід до болота. Олег збирався забрати гроші, документи й піти до кордону лісовими дорогами.

Савчук глянув на годинник.

— Сьогодні вранці теплова камера прикордонного вертольота помітила людину біля заїмки. Група вже готова, але під’їзна дорога може бути замінована або перекрита. Бондаренко знає стару гать, яка виводить до будинку з тилу.

— Я проведу, — сказав Тарас.

— Тільки до зовнішнього оточення. Далі працюють співробітники Росгвардії. Жодної самодіяльності.

Я теж підвівся.

— Я знаю східний схил краще за Семеновича. Після дощу гать могла піти під воду. Покажу обхід і лишуся біля машин.

Савчук хотів заперечити, але часу не було. За годину ми вже їхали в складі офіційної колони: попереду броньований автомобіль, за ним оперативна група, замикав машина слідчого. Зброї нам не дали, бронежилети змусили вдягти.

До заїмки підійшли глибокої ночі. За вибитим вікном першого поверху тремтіло слабке світло. Олег Яременко справді повернувся по свій тайник…