Історія про те, чому інколи дітям доводиться ставати батьками для своїх матерів

— Ходімо, мамо. Нам тут більше нічого робити.

Ніна кивнула. Позаду них, посеред натовпу, Степан вигукував прокльони, але вона навіть не обернулася. Вона лише міцніше стиснула руку доньки й пішла вперед.

Машина мчала залитою сонцем дорогою, повз золоті пшеничні поля. Білі лелеки кружляли над луками. Ніна дивилася у вікно, і її очі були вологими. Ця знайома природа, де минула вся її молодість, де вона пізнала стільки болю й принесла стільки жертв, тепер меншала й зникала в дзеркалі заднього виду. Гаряча сльоза скотилася по її щоці. Вона знала, що повернеться сюди не скоро. А якщо й повернеться, то вже зовсім іншою.

Аня привезла матір до своєї просторої квартири. Тут не було криків, побоїв, зневажливих поглядів. Лише любов і спокійні дні, що чекали на неї попереду. Спочатку Ніні було все незвично в місті. Ліфт, пральна машина, кондиціонер — усе це здавалося їй складною наукою. Але вона швидко призвичаїлася. Вранці вона готувала сніданок, прибирала квартиру, поливала квіти на балконі. Її вмілі руки швидко навели в домі затишок. Щоразу, повертаючись із роботи, Аня бачила матір, яка дивилася телевізор або готувала вечерю, і на душі в неї ставало тепло й спокійно. Вона хотіла відшкодувати матері все те, чого та була позбавлена.

Одного разу, коли Ніна чистила картоплю, вона раптом сказала:

— Не хочу я сидіти без діла, доню. Руки-ноги без роботи ниють. Боюся, так і захворіти недовго.

Аня відірвалася від ноутбука:

— А чим би ти хотіла зайнятися, мамо? Може, в прибиральниці піти, погодинно. Тут, кажуть, за це добре платять.

— Не хочу бути тобі тягарем. Я у дворі чула, як жінки обговорювали, що робота добра, і гроші, і заняття.

Аня відклала ноутбук і сіла поруч:

— Мамо, ти не тягар. Але якщо ти хочеш працювати для душі, у мене є краща ідея.

Ніна здивовано подивилася на неї:

— Яка?

— У моїй компанії шукають кухаря на обіди. Ти так смачно готуєш. Спробуй попрацювати кілька днів. Якщо сподобається, залишишся. Зарплата хороша, і всі в нас добрі. Я щодня вранці возитиму тебе з собою на роботу. Зручно ж.

Ніна засумнівалася:

— Боюся, не впораюся.

Аня взяла її за руку:

— Впораєшся, мамо. Ти готуєш, як богиня. Ти тридцять років годувала всю родину, включно з таким вередуном, як тато, і ніхто тобі спасибі не сказав. А тут тобі треба буде готувати всього на двадцять людей, але за це ти отримаєш зарплату, повагу й любов. Не бійся. У нас у компанії всі дуже дружні.

Ніна стиснула губи. Помовчавши кілька хвилин, вона кивнула.

У свій перший робочий день Ніна вдягла ошатну блузку в квіточку, яку їй купила Аня. Дорогою до офісу вона постійно витирала спітнілі долоні об спідницю, хвилюючись, як школярка перед іспитом. Компанія Ані була невеликою IT-фірмою, де працювали здебільшого молоді, енергійні люди. Коли Аня привела матір на маленьку кухню, кілька співробітників із цікавістю підняли голови. Ніна зніяковіло пробурмотіла:

— Добрий день.

Аня усміхнулася й представила її:

— Це моя мама. Від сьогодні вона готуватиме нам обіди. Тож вважайте, що ви обідаєте вдома.

Одна зі співробітниць на ім’я Світлана радісно вигукнула:

— Ой, як чудово! Ми минулого разу мало не побилися через обід, який принесла Аня.

Ніна зніяковіло всміхнулася. Її руки все ще тремтіли, але на душі стало тепліше.

На свій перший обід вона приготувала свинячі реберця в кисло-солодкому соусі, смажену картоплю з грибами, суп і салат зі свіжих овочів. Аромат рознісся по всьому офісу. Рівно о першій дня співробітники потягнулися до їдальні й ахнули:

— Нічого собі, як у ресторані!

— А картопелька пахне — з глузду можна з’їхати!

Усі їли й нахвалювали. Хтось навіть сфотографував їжу й виклав у спільний чат. Директор, чоловік суворий і вимогливий, скуштував, насупився, а потім кивнув: