Мати побачила уві сні зниклого сина-солдата і прокинулася з тривожним розумінням, де шукати

— Так, мій Артем, — відповіла Віра Михайлівна й одразу насторожилася. — А що?

Олена не відривала очей від знімка.

— Мені здається… я його бачила.

У Віри Михайлівни в грудях болісно сіпнулося серце.

— Де?

— Тоді він мав інакший вигляд, — тихо сказала Олена, ніби розмовляла сама з собою. — Але обличчя… очі… Це він. Майже певна, що він.

— Оленко, заради Бога, кажіть, де ви бачили мого хлопчика?

Олена поклала фотографію на стіл, глибоко зітхнула й почала розповідати.

Тоді їй було трохи менше тридцяти. Вона нещодавно закінчила медичний інститут, вийшла заміж. Чоловік, Олег, теж був хірургом. Вони обоє багато працювали, жили скромно й мріяли назбирати на власне житло.

Одного разу їм запропонували поїхати в район, де нещодавно точилися бої. Пояснили, що місцевим лікарням потрібні лікарі: один хірург загинув, інший поїхав, а мирні жителі все одно хворіють, зазнають травм, народжують дітей, потребують допомоги. Місто далеко, селище велике, людей багато.

Платити обіцяли добре. Олена з Олегом довго обговорювали це й вирішили, що кілька місяців такої роботи допоможуть їм почати нове життя. Вони не їхали на війну — їм здавалося, що їдуть лікувати звичайних людей.

Спочатку так і було. Вони приймали пацієнтів, зашивали рани, ставили діагнози, робили все, що могли. Минув майже місяць.

А потім уночі в будинок, де вони жили, увірвалися озброєні люди.

Їм було потрібно, щоб лікар поїхав із ними до пораненого. Олег відмовився. Сказав, що не допомагатиме тим, хто прийшов зі зброєю, і звелів їм забиратися.

Він не встиг договорити.

Постріл пролунав так близько, що Олена потім ще довгі роки чула його уві сні. Олег упав у неї на очах.

Один із озброєних нахилився до неї, поки вона ридала над тілом чоловіка.

— Ти теж хірург?