Начальник виправної установи наказав негайно привести ув’язнену до себе в кабінет. Коли вона вийшла звідти, ледь трималася на ногах…

Дівчина слухняно зникла.

— Зачекай, — кинув він Вероніці й зник у квартирі.

За хвилину він повернувся з невеликою спортивною сумкою.

— Тут твої речі, — пробурмотів він, простягаючи її.

Вероніка взяла сумку. Деякий час дивилася йому просто в обличчя. Потім мовчки повернулася й пішла вниз сходами. Двері за її спиною зачинилися майже відразу.

«От і все, — подумала вона. — Ні сім’ї. Ні дому. А чого я чекала? Що він розлучився заради якоїсь вигоди, як намагався пояснити? Ні. Він просто зрадник. Слабкий, боягузливий зрадник».

Усередині було порожньо, але дивно спокійно.

Спочатку Вероніка кинулася до колишніх знайомих. Вона сподівалася, що хтось допоможе з роботою, підкаже, де переночувати, підтримає хоча б на перший час. Але охочих не знайшлося.

Люди відверталися ввічливо, обережно, з винуватими усмішками. Ніхто не хотів зв’язуватися з жінкою, за плечима якої був строк.

Останньою надією залишалася її давня подруга Сабіна. Колись Вероніка допомогла їй влаштуватися у великому місті, знайшла перші контакти, підтримала грошима, вивела до потрібних людей. Тепер у Сабіни був власний салон, дорогий вигляд і звичка дивитися на всіх згори вниз.

— Віро, ну зрозумій сама, — говорила вона, стишуючи голос. — У нас клієнти особливі. Якщо дізнаються, що тут працює колишня ув’язнена, почнуться розмови. Вони самі підуть і інших поведуть. У нас навіть прибиральниці такі, що за місце тримаються зубами.

Вона говорила м’яко, майже лагідно, але кожне слово било сильніше за ляпас…