Наречену вважали непривабливою, однак після весілля чоловік побачив її зовсім з іншого боку
Богдан протягом усієї церемонії помічав кожен трем і кожне вагання в поставі своєї нової дружини й тепер розумів, що щось глибоко не так, хоча ще не міг визначити, що саме. Оксана сиділа з ідеально рівною спиною, склавши руки на букеті, який давно вже не було потреби тримати, і дихала обережно й неглибоко, причому тіснота сукні не мала до цього жодного стосунку. «Вам не потрібно вдавати спокій заради мене, Ваша Світлосте», — тихо сказав він, уперше звернувшись до неї за новим титулом.
«Я вже бачив вас такою, якою ви є. Більше не лишилося глядачів, яких треба переконувати».
«Глядачі є завжди», — відповіла Оксана.
«Навіть якщо глядач — лише ви». Він не став наполягати. Після однієї короткої розмови за кілька тижнів до весілля він уже встиг зрозуміти, що тиск лише зачиняє двері, які терпіння з часом може відчинити.
У Геймер-Голлі слуги приготували все необхідне для традиційної шлюбної ночі. Покоївка мала допомогти новій герцогині роздягтися. Воду нагріли, а камін яскраво розпалили проти осіннього холоду.
Біля дверей спальні Оксана з такою твердістю відіслала покоївку, що дівчина здригнулася. «Я впораюся сама», — сказала вона. Богдан, який стояв у коридорі, почув тихе заперечення покоївки й різку відмову Оксани, і в його грудях щось стислося з причини, якої він поки що не розумів.
Він прочекав майже годину, даючи їй усамітнення, якого вона, здавалося, відчайдушно потребувала, перш ніж помітив, як зблідла й перелякана покоївка повертається коридором і шепоче іншій служниці, що на сукні міледі кров. Міледі не дозволила їй допомогти.
Міледі взагалі не дозволила торкнутися спини. Богдан не вагався. Він постукав у двері, але не відчинив їх.
«Оксано, на вашій сукні кров. Я не ввійду без запрошення. Я питаю, чи потрібен вам лікар».
Мовчання затяглося так надовго, що він ледь не постукав знову. Потім пролунав її голос — тихіший, ніж будь-коли раніше. «Тільки не лікар, будь ласка. Не він».
«Тоді мені можна ввійти?» Знову мовчання, а потім почувся звук відсунутого засуву. Те, що Богдан побачив, увійшовши до кімнати, залишилося з ним на все життя.
Оксана стояла впівоберта до дверей, спираючись однією рукою на стовпчик ліжка. Весільна сукня була розпущена на спині, де вона безуспішно намагалася дотягнутися до останніх шнурків. Спершу Богдан побачив кров.
Темну пляму, що розповзалася по світлому шовку трохи нижче лопатки. Настільки свіжу, що вона ще не встигла висохнути. Потім він побачив, що оточувало кров.
Обидва зап’ястки оперізували вибілені часом старі шрами. Безпомилкові сліди кайданів, які їй довелося носити довго. Вужчі шрами кільцями охоплювали щиколотки.
Через плечі тягнулися вицвілі смуги в тих місцях, де шкіряні ремені колись притискали її до ліжка. Сліди так званого лікування, що проводилося проти волі пацієнтки. Поверх старих шрамів виднілися свіжі жорстокі сліди на блідій шкірі.
Передпліччя потемніли від синців у формі пальців, а під лопаткою кровоточив неглибокий поріз, залишений чимось маленьким і твердим, що силоміць втиснулося в її тіло. Він уже зрозумів: найгірше зараз було б наблизитися до цієї жінки без дозволу. «Можна мені підійти ближче?» — запитав він.
«Я не торкнуся вас, доки ви самі не дозволите». У погляді Оксани не лишилося тривоги, яку вона зберігала після церкви. Натомість у ньому був нічим не прикритий жах.
Погляд жінки, якій рідко дозволяли обирати і яка чекала, чи не стане чоловік ще однією людиною, здатною відібрати в неї право вибору. «Можете подивитися», — прошепотіла вона. «Здається, у мене більше немає сил це приховувати»…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
