Наречену вважали непривабливою, однак після весілля чоловік побачив її зовсім з іншого боку
На ці дні, що поволі теплішали, лягла лише одна тінь. Друг родини Коваленків, розумний і впливовий джентльмен на ім’я Андрій Бондаренко, під час візиту до столиці виявив щирий інтерес до політичних поглядів Оксани й довго шукав її товариства, обговорюючи торгівлю та реформи, про які більшості джентльменів навіть не спало б на думку говорити з герцогинею. Спостерігаючи за ними з іншого кінця переповненої вітальні, Богдан відчув ревнощі, у яких не хотів зізнаватися.
«Сьогодні ввечері ви здавалися невдоволеним», — сказала йому пізніше Марина, надто спостережлива для власного блага.
«Я міркував про погоду», — відповів Богдан.
«Погода не тримала мою невістку за руку під час розмови більшу частину години».
Коли Оксана прямо запитала про причину його холодності, вона не стала його втішати. «Ви вступили в цей шлюб заради маєтку, Богдане. Тепер ви не можете поводитися так, ніби право розмовляти зі мною належить виключно вам».
На честь Богдана, він не став сперечатися. «Я вільно визнаю свої ревнощі, але не стверджую, що вони дають мені право на ваше товариство понад те, яке ви самі вирішите мені запропонувати». Ця коротка розмова стала ще одним тихим поворотним моментом, що довів: у що б не перетворювався їхній шлюб, він не стане ще однією кліткою з добрішим тюремником.
Саме в цей крихкий, обережний мир і вдерлося нещастя. Лариса Мельник, особиста покоївка Оксани й рідна донька дворецького Петра Мельника, звикла куштувати вечірній шоколад пані перед подачею. Звичка, народжена старими підозрами, а не якоюсь конкретною небезпекою.
Одного вечора вона відпила з чашки, призначеної Оксані, і менш ніж за годину впала. Дихання стало поверховим, шкіра — холодною на дотик. Богдан не став чекати домашнього лікаря.
Посеред ночі він сам поскакав по незалежного лікаря з сусіднього міста, ніяк не пов’язаного ні з Ґрейстоун-Кортом, ні з впливом Мирослава Коваленка. Лариса вижила, хоча минуло два дні, перш ніж жар спав, а дихання вирівнялося. Увесь цей час Оксана сиділа біля ліжка дівчини.
Її руки ні на мить не лишалися нерухомими, а всередині однаковою мірою вирували провина й лють. «Це призначалося мені», — тихо сказала вона другої ночі, коли Богдан приніс їй чай, до якого вона не доторкнулася. «Хтось у цьому домі й досі доповідає моєму батькові. Це ніколи не було прихистком. Лише ще одна клітка з кращими меблями».
«Тоді ми перестанемо чекати від вашого батька дозволу бути в безпеці», — відповів Богдан.
Його голос уже зовсім не був схожий на спокійну, обережну ввічливість дня їхнього весілля. «Ми перестанемо чекати й почнемо чинити опір». Тієї ночі, коли Лариса нарешті спокійно заснула, а дім навколо стих, Оксана привела Богдана до бібліотеки західного крила Геймер-Голлу.
Тепер письмова шафа Софії стояла там. Її перевезли з Ґрейстоун-Корту одразу після весілля, як уже давно було передбачено заповітом її матері. Мирослав не міг відмовити в передачі, не викликавши підозр, яких не міг собі дозволити, хоча явно сподівався, що Оксана не встигне згадати про шафу до своєї смерті, після якої це питання втратить значення. Ледве тиждень шафа простояла недоторканою в новому домі, чекаючи на ключ, яким володіла лише Оксана. Ключ, слід якого тепер назавжди вписався в історію її шкіри, повернувся в замку з коротким, остаточним клацанням.
Усередині лежали написана таємним шифром бухгалтерська книга, десятки листів і портрет Софії Коваленко, якого Оксана не бачила з п’ятнадцятирічного віку. На розшифрування книги пішли тижні. І першого прориву досягла Оксана, а не Богдан.
Вона згадала, як у дитинстві тихими вечорами допомагала матері впорядковувати домашні рахунки. Згадала звичку Софії ховати справжні цифри серед звичайних господарських записів. Плата за свічки насправді була хабарем, а витрати на прання приховували незаконне вилучення коштів із довірчого фонду самої Оксани.
Дванадцять років вона вважала ці спогади марними. Тепер вони стали ключем до всього. Рядок за рядком, довгими вечорами, що затягувалися далеко за північ, Оксана й Богдан відновлювали те, що встигла з’ясувати Софія Коваленко перед смертю…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
