Наречену вважали непривабливою, однак після весілля чоловік побачив її зовсім з іншого боку
Траплялися й легші миті, яких ніхто з них не сподівався зустріти в шлюбі, укладеному з відчаю. Одного дощового дня, коли злива була надто сильною, щоб думати про верхову прогулянку, Богдан привів Оксану в довгу галерею Геймер-Голлу і з серйозністю людини, яка оголошує план битви, заявив, що вона навчиться танцювати. «Я ніколи в житті не танцювала на людях, — сказала Оксана, схрестивши руки, — і не маю наміру починати в порожній галереї, без оркестру й перед єдиним неохоче присутнім герцогом».
«Згодом прибуде й оркестр, а поки доведеться вдовольнитися моїм наспівуванням, яке, обіцяю вам, гірше за будь-який столичний струнний квартет». У першу ж хвилину вона наступила йому на ногу з такою силою, що він скривився. «Моїй нозі, — з найбільшою урочистістю мовив Богдан, — ви щойно приділили більше уваги, ніж мені від дня нашого весілля».
«Вона виявила більше хоробрості», — відповіла Оксана і, на свій подив, розсміялася. По-справжньому, мимоволі, так, як не дозволяла собі вже багато років. Почувши цей сміх, Богдан завмер і не зумів приховати, наскільки сильно той його вразив.
Відтоді він прислухався до нього так само, як інші чоловіки прислухаються до церковних дзвонів. Невдовзі до Геймер-Голлу прибула Марина Левченко, нарешті отримавши дозвіл навідати новий дім брата, і принесла із собою енергію, якої маєток відчайдушно потребував. Вона була молода, відкрита й зовсім не вміла тримати свої думки при собі.
За один день вона прив’язалася до Оксани з лютою відданістю дівчини, яка роками спостерігала, як знущаються з її родини, і вирішила, що краще сміятися з жорстокості, ніж дозволити їй себе розчавити. Коли графиня, що приїхала в гості, в межах чутності зауважила, що не уявляє, де така велика жінка знаходить відповідний їй одяг, Оксана відповіла, навіть не відриваючи погляду від чаю: «Вам не варто перейматися моїм гардеробом, леді Романенко. Він витримував напади куди успішніше, ніж ваш словниковий запас».
Захоплена Марина нахилилася до неї. «Це була образа?»
«Лише якщо вона досить розумна, щоб це зрозуміти», — відповіла Оксана.
Марина з найбільшою серйозністю обміркувала ці слова. «Тоді, боюся, що вона пропала намарне». Навіть Петро Мельник, літній дворецький, який служив у Геймер-Голлі задовго до приїзду Оксани, виявився мовчазним джерелом сухої втіхи.
Коли Богдан прямо запитав, чи входив хто-небудь без дозволу до замкненого західного коридору, Мельник, і оком не змигнувши, відповів: «Жоден шанований член домашнього персоналу, Ваша Світлосте». Після цього він багатозначно подивився на ключ, що лежав на його власному таці.
«А менш шановані?» — запитав Богдан.
«Вони зазвичай виявляються кориснішими», — відповів Мельник і більше нічого не додав. Але Богдан чудово зрозумів, що старий таємно оберігав секрети Оксани задовго до появи її чоловіка, який вирішив допомогти нести їхній тягар.
Однак не кожна мить була такою м’якою. Під час невеликої офіційної вечері, покликаної почати повернення Оксани в суспільство як нової герцогині Сільвер-Оука, одна з її довгих рукавичок розійшлася по старому шву, відкривши позначену плямою шкіру руки перед повним столом гостей, багато з яких прийшли саме заради такого видовища. Уздовж столу прокотилася хвиля поглядів.
Оксана відчула, як задерев’янів хребет, а до горла підступило давнє бажання зникнути, перш ніж вона встигла його придушити. Богдан мовчки зняв власні рукавички, поклав поруч із тарілкою й продовжив розмову рівно з того місця, на якому вона обірвалася, ніби нічого не сталося. Він не став уголос заявляти про підтримку.
Одним тихим рухом він просто стер відмінність між своїми оголеними руками й її відкритою рукою, так що тепер ніхто за столом не міг витріщатися на шкіру Оксани, не дивлячись також і на нього. Незначний жест. Оксана пам’ятала його до кінця життя…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
