Деревенские слухи преследовали Мишу с детства, но одна встреча заставила всех замолчать

Назару тогда был всего месяц.

До этого в жизни Марины уже появлялась беда, которую она сперва приняла за пустую деревенскую болтовню. В тот год на окраине их села остановилась большая группа приезжих. Люди они были шумные, яркие, непривычные для местных: женщины торговались за молоко и овощи, дети носились босиком по пыльной дороге, мужчины просили у администрации временную работу.

Рабочих рук как раз не хватало, и вскоре приезжих стали отправлять то в поле, то на ферму, то к ремонтам. Среди них особенно выделялся Демьян — молодой, смуглый, черноглазый, с лёгкой улыбкой и таким голосом, что даже суровые женщины невольно оборачивались.

Марина работала на кухне для бригады. Демьян несколько раз задерживал на ней взгляд, бросал шутки, говорил комплименты, от которых она смущалась и сердито отворачивалась. Для неё это было неприятно не потому, что он был груб, а потому, что вокруг сразу начинались смешки.

— Гляди, Маринка, увезёт он тебя, — хохотали женщины. — Вон как глазами ест.

— Перестаньте, — обрывала их Марина. — Я замужем.

— Замужем она! — не унимались те. — Разве это всем мешает? Да и Олег твой что-то не торопится наследниками обзаводиться. Может, ему помощь нужна?

Марина краснела от стыда и злости. Она боялась, что слухи дойдут до мужа, а Олег, горячий и гордый, устроит драку. Несколько раз она просила перевести её на другое место, но начальник хозяйства только руками разводил.

— Куда я тебя дену? Ты у меня одна с образованием, кто людей кормить будет? Не выдумывай. Лето, работы по горло.

И Марина возвращалась к плите, к котлам, к тяжелому запаху горячей кухни и к чужим пересудам, которые липли к ней, как дым…