Родители получили из армии запечатанный гроб с пометкой «не вскрывать». Вскрыли — побледнели…

Артём просил родителей простить его. Писал, что не мог звонить: боялся прослушки, боялся подставить их. Он надеялся только на то, что они вспомнят дату. В день, который указали как дату смерти, он разговаривал с матерью и был жив.

Марина и Виктор дочитали письмо, не сразу понимая, что чувствуют сильнее — радость или ужас. Их сын жив. Но он в опасности. Он один против людей, которые уже показали, на что способны.

С кладбища они уходили странно: с мокрыми глазами, с дрожащими руками, но уже не раздавленные смертью. Их мальчик жив. Это перекрывало всё.

Работники похоронной службы только переглядывались, не понимая, что теперь делать с пустым гробом. Родителям было не до этого. Письмо они скрывать не стали и передали тем, кто должен был разбираться. Им пообещали проверку, хотя верилось в это с трудом.

А в это время Артём уже добрался до городка, где раньше служил. Попасть туда было непросто: официально он числился умершим. Он осторожно ходил по улицам, стараясь не попадаться лишним людям на глаза, и искал Леру. Знал, что она любит кафе, рестораны, шумные посиделки и красивую жизнь, хотя сама никогда толком не работала.

К вечеру удача всё же улыбнулась ему. Лера вышла из уютного ресторана и направилась к машине. Едва она села за руль, Артём быстро открыл дверь и оказался рядом.

Она обернулась — и побледнела.

— Ты?..