Сюрприз, который ждал меня в брачную ночь вместо романтики

— Мам, я на месте. Все нормально.

— Слава Богу! — выдохнула она так, будто держала дыхание весь день. — Ты там поел?

Он усмехнулся:

— Конечно. Первая материнская забота — про еду. Поел, мам. Все нормально.

— Артем… — она помолчала. — Я горжусь тобой. Слышишь?

И от этих слов ему стало еще тяжелее. Потому что гордость — это красиво, пока не понимаешь, какой ценой она иногда дается. Ночью он почти не спал. Утром надел чистую рубашку — ту самую, которую мать гладила перед больницей и говорила: «Пусть будет на удачу». Сунул в карман листок с адресом, проверил документы, деньги и пошел в сторону агентства. Шел быстро, будто боялся передумать. И еще не знал, что этот шаг — первый не просто к заработку, а к игре, где ставки будут куда выше, чем дом в поселке Светлый.

Самолет приземлился в Дубае поздно вечером, но воздух, ударивший в лицо при выходе из аэропорта, был таким теплым и влажным, будто здесь стояло вечное лето. Артем на мгновение замер у выхода, чувствуя, как под рубашкой прилипает ткань к спине. В Светлом в это время лежал серый снег, а здесь — пальмы, стекло и свет. Аэропорт казался отдельной планетой: потоки людей в дорогой одежде, запахи парфюма, звонкие голоса на арабском, английском, хинди — все смешивалось в гул.

Артем крепче сжал ручку своего чемодана. Джинсы, простая рубашка, недорогие кроссовки. Он ощущал себя слишком обычным среди блеска золота и глянца. Он прошел паспортный контроль с сухим волнением, будто каждое движение сотрудника могло изменить его судьбу. Печать в паспорте прозвучала громко, как выстрел стартового пистолета. Снаружи его встретил горячий ветер.

Такси стояли рядами, белые, чистые, как из рекламы. Он назвал адрес агентства, который старательно выучил наизусть. Водитель, смуглый мужчина лет сорока с золотыми зубами и яркой улыбкой, оглянулся в зеркало.

— Иностранец? — спросил он с акцентом.

— Да.

— Работа? — водитель понимающе кивнул. — Дубай хорошо. Если молчать и делать, жить можно.

Артем не стал спрашивать, что значит «если молчать». Он просто кивнул. Машина выехала на широкую магистраль, и Артем прижался лбом к стеклу. Он никогда не видел таких дорог, идеально ровных, сияющих под фонарями. Небоскребы поднимались в темноту, как гигантские корабли из стекла. Фонтаны били светящимися струями. Машины проносились мимо — дорогие, блестящие, с тонированными стеклами. В груди появилось странное чувство: смесь восторга и одиночества. Он словно попал в кино, но без сценария. Таксист говорил что-то еще. Про арабов, про деньги, про уважение. Артем улавливал отдельные слова. Главное он понял — здесь чужаков терпят, пока они полезны.

Агентство находилось в деловом квартале. Стеклянное здание, кондиционер, холодный воздух внутри. Молодой сотрудник с безупречной прической и ровной улыбкой проверил документы, задал стандартные вопросы, отправил на медосмотр. Неделя прошла как в тумане. Артем снимал дешевую комнату на окраине. Ездил на проверки, заполнял анкеты, ждал звонков. Он чувствовал себя пешкой на огромной доске. Каждый день начинался с надежды и заканчивался неопределенностью.

Он звонил домой.

— Все нормально, — говорил он матери.

— Береги себя, — отвечала она.

Отец коротко интересовался делом. Оксана расспрашивала о небоскребах, как ребенок о сказке, но реальность была далекой от сказки. Без контракта деньги заканчивались быстро. Конверт матери худел с пугающей скоростью. Артем понимал: если в ближайшие дни ничего не выйдет, придется возвращаться с пустыми руками.

На седьмой день его вызвали в агентство неожиданно рано.

— Есть предложение, — сказал менеджер, перелистывая бумаги. — Позиция нестандартная. Личный водитель для состоятельной дамы. Проживание в доме работодателя. Зарплата…

Он назвал сумму. Артем сначала не поверил. Это было втрое больше, чем он рассчитывал. Втрое больше, чем нужно было, чтобы начать гасить кредит.

— Почему я? — спросил он.

Менеджер пожал плечами:

— Требования простые, без криминала. Дисциплина, физическая выносливость и… — он замялся. — Хозяйка любит приезжих с севера. Говорит, у вас прямые глаза.

Артем не понял, что это значит, но кивнул. Ему выдали адрес. Остров Пальма Джумейра. Когда такси въехало на искусственный остров, напоминающий гигантскую пальму, Артем снова почувствовал себя героем чужого фильма. Вода вокруг светилась в огнях, виллы стояли в ряд, как белые дворцы. Машина остановилась перед высокими золочеными воротами. За ними виднелся трехэтажный особняк. Белый, строгий, с балконами и ухоженным садом. Пальмы шевелились в теплом ветре, где-то журчала вода.

Ворота открылись плавно, без скрипа. Его встретил невысокий мужчина в безупречно выглаженном костюме.

— Я Рамеш, — представился он с легким индийским акцентом. — Добро пожаловать. Госпожа Лейла ждет.

Артем почувствовал, как ладони стали влажными. Он шел по мраморному полу, стараясь не смотреть слишком открыто по сторонам, но взгляд все равно цеплялся за люстры, картины, за золото.

— До вас ушли трое, — спокойно сказал Рамеш, пока они поднимались по лестнице. — Госпожа требовательна.

— Почему ушли?