Сюрприз, который ждал меня в брачную ночь вместо романтики

— Постараюсь.

После звонка он долго сидел, глядя в одну точку. «Если это не преступление и ты не ломаешь себя». А ломает ли он себя? Он не обещает любви, не притворяется. Это контракт. Лейла все сказала прямо. Он лег, но сон не пришел.

Утром он выглядел спокойным. Слишком спокойным. Он попросил Рамеша передать Лейле, что хочет поговорить. Его пригласили в кабинет. Тот самый, где обычно обсуждались только дела. Лейла сидела за столом. Инвалидное кресло тихо скрипнуло, когда она повернулась к нему.

— Ты решил? — спросила она без предисловий.

Артем глубоко вдохнул:

— Да.

Она не моргнула.

— И?

Он выдержал паузу, словно проверяя себя последний раз.

— Я согласен.

Тишина стала густой.

— Но у меня условия, — добавил он.

В ее глазах мелькнул интерес.

— Говори.

— Никакой лжи между нами. Мы оба понимаем, что это сделка. Никаких игр, никаких иллюзий. Вы не ждете от меня чувств. Я не делаю вид, что женюсь по любви.

Она смотрела на него внимательно, почти пристально.

— Ты боишься привязаться? — спросила она тихо.

— Я боюсь стать нечестным, — ответил он.

Долгая пауза. Потом Лейла кивнула.

— Справедливо. Честность — единственное, что я уважаю. По рукам, Артем Сергеевич.

Он едва заметно удивился, услышав свое отчество.

— Контракт подготовят сегодня, — продолжила она. — Деньги переведут твоей семье сразу после подписания, без отсрочек.

Он кивнул.

— И еще, — сказала она. — Ты должен понимать: после свадьбы давление усилится. Племянники не простят.

— Я не из пугливых, — ответил он.

Она чуть улыбнулась.

— Я заметила.

Подписание контракта прошло в присутствии двух юристов. Документы были толстыми, подробными, холодными. В них четко прописывалось все: права, обязанности, имущественные вопросы, защита активов. Артем читал внимательно. Он хотел понимать, на что идет. Когда он поставил подпись, рука его не дрожала. В этот момент он почувствовал странное ощущение, будто перешел невидимую черту. С этого дня он больше не просто водитель. Он — муж Лейлы Аль-Рашиди.

Позже вечером ему пришло сообщение от Оксаны. Деньги пришли. «Артем, это правда? Ты что сделал?». Он долго смотрел на экран. Потом ответил: «Я все объясню. Главное — дом наш». Через несколько минут позвонила мать. Голос ее дрожал:

— Сынок, это ты?

— Я.

— Откуда такие деньги?

Он закрыл глаза.

— Работа, мам. Просто работа.

Она молчала.

— Ты счастлив? — вдруг спросила она.

Вопрос застал его врасплох.

— Я делаю то, что нужно.

— Береги себя, — сказала она тихо. — Деньги — не главное.

Он не стал спорить.

Когда разговор закончился, он вышел в сад. Небо было темным, теплый ветер трепал листья пальм. Лейла сидела на террасе.

— Они получили деньги? — спросила она.

— Да.

— Значит, первый шаг сделан.

Он посмотрел на нее иначе, чем раньше. Теперь между ними было нечто большее, чем контракт. Общая тайна. Общий риск.

— Когда свадьба? — спросил он.

— Скоро, — ответила она. — Очень скоро.

И в ее голосе прозвучало нечто такое, что заставило его понять: настоящие испытания только начинаются.

Свадьба прошла быстро, почти сухо. Без белого платья, без гостей, без музыки, без лишних взглядов. Только нотариус, два свидетеля, юристы и подписи под документами. Артем стоял рядом с Лейлой в строгом темном костюме, который для него арендовали в лучшем салоне города. Ткань была дорогой, но на плечах ощущалось непривычно. Будто костюм был не его, как и сама роль. Лейла выглядела торжественно, но сдержанно. Шелковое темное платье, тонкий жемчуг на шее, аккуратно уложенные седые волосы. Инвалидное кресло подчеркивало ее внешнюю хрупкость. Когда нотариус произнес формальные слова, Артем почувствовал, как внутри что-то щелкнуло. Все, назад пути нет.

— Подпишитесь здесь, — указал юрист.

Ручка скользнула по бумаге. Его подпись уверенная, четкая. Теперь он официально муж Лейлы Аль-Рашиди.

Слухи разошлись по деловым кругам Дубая быстрее, чем он ожидал. На следующий день Лейла устроила светский прием. Не праздник, а демонстрацию. Это было ее решение.

— Пусть видят, — сказала она. — Лучше сейчас, чем потом шепотом за спиной.

Зал в особняке наполнился людьми в дорогих костюмах и вечерних платьях. Золото, блеск, тихий гул разговоров. Артем стоял рядом с ней, чувствуя на себе десятки взглядов. «Это он?» — шептали женщины. «Иностранец», — произносили мужчины с легкой иронией. Он держался спокойно, говорил мало, отвечал кратко. Его манера молчать неожиданно играла ему на руку. В ней чувствовалась не неловкость, а сдержанность.

Племянники появились последними. Халед вошел с холодной улыбкой. Юсуф даже не пытался скрыть раздражение.

— Тетушка, поздравляю, — произнес Халед, подходя ближе. — Как неожиданно.

— Жизнь любит сюрпризы, — спокойно ответила Лейла.

Юсуф перевел взгляд на Артема.

— Значит, теперь вы семья?