Самотній хлопчик зустрів у лісі лева, і ця зустріч стала початком незвичайної історії

Тепер ці слова звучали особливо виразно — і цілком марно. Він же не наближався. Це вона стояла поруч.

Левиця м’яко ткнулася мордою в його плече, потім у груди. Микита здригнувся і спробував відповзти, спираючись на лікті. Пошкоджена нога відгукнулася таким болем, що в очах потемніло. Він ледь не знепритомнів.

Звір не зробив нічого.

Левиця дивилася на нього так, ніби чекала, що він зробить.

Це збивало з пантелику сильніше за будь-яке гарчання. Якби вона кинулася, якби загарчала, все стало б зрозуміло. А її дивна обережність лякала інакше. Може, вона грається? Може, вивчає поранену здобич? Може, Микита вдарився головою і тепер бачить те, що відбувається, не так, як воно є?

Він тремтів усім тілом. Губи пересохли. У роті стояв присмак пилу й крові. Він ще раз спробував витягти ногу, але швидко зрозумів: так не вийде.

Тоді Микита почав копати землю руками. Він відкидав сухі грудки, дряпав пальцями краї нори, зривав траву. Нігті забилися брудом, руки тремтіли. Левиця весь цей час залишалася поруч. То відходила на крок, то знову наближалася і торкалася його мордою, ніби підштовхувала не здаватися.

Нарешті край отвору вдалося трохи розширити. Микита заплющив очі, потягнув ногу з усіх сил — і витяг її.

Біль був таким різким, що він упав на бік і кілька хвилин лише хрипко дихав, не маючи сили навіть плакати. Кісточка виглядала чужою: набряклою, незграбною, неправильною.

Треба було повертатися до людей. Але як? Навіть підвестися здавалося неможливим. А поруч усе ще була левиця.

Вона ходила навколо невеликими колами. Зупинялася, дивилася на нього, знову проходила кілька кроків. У її рухах з’явилося щось неспокійне. Микита стежив за нею, боячись проґавити мить, коли ця м’якість раптом перетвориться на напад.

Коли він трохи поворухнувся, левиця підійшла знову. Вона лизнула його обличчя, потім уперлася мордою в плече.

Не грубо. Але наполегливо…