Одинокий мальчик встретил в лесу льва, и эта встреча стала началом необычной истории

Во время семейной вылазки на природу Никита сам не понял, как оказался далеко от стоянки. Сначала всё выглядело безобидно: среди высокой травы мелькнула небольшая дикая птица. Она вспорхнула, скрылась за кустами, потом появилась снова — словно нарочно дразнила его, подталкивая сделать ещё шаг, потом другой.

Никита оглянулся на лагерь лишь раз. Ему казалось, что палатки совсем рядом, за спиной. Стоит вернуться — и он снова услышит голоса взрослых, смех, звяканье посуды, обычный шум отдыхающих людей. Поэтому он позволил себе пройти ещё немного. Всего чуть-чуть. Просто посмотреть, куда улетела птица.

Любопытство оказалось хитрее осторожности. Мальчик пробирался между колючими кустами, отводил руками ветки, переступал через сухие корни и всё дальше уходил от места, где его ждали родители. Поначалу это даже нравилось ему: в этом было что-то от настоящего приключения. Он уже представлял, как вернётся и расскажет, что сам отыскал в зарослях что-то необычное и ни капли не испугался.

Но постепенно привычные звуки пропали. Не сразу, а как будто кто-то по одному убирал их из мира: сначала стало не слышно смеха, потом исчезли голоса, затем растворился металлический звон посуды. Остались только трава, жара и шорохи, источник которых Никита не мог определить.

Он остановился не потому, что хотел вернуться, а потому, что вдруг почувствовал: вокруг всё стало чужим.

Мальчик поднял голову, медленно повернулся на месте — и холодная тревога скользнула по спине. Ничего знакомого не было. Кусты, через которые он только что пролезал, казались одинаковыми. Деревья стояли неровной плотной стеной. Сухая трава цеплялась за шорты и ноги. Воздух будто застыл, густой от зноя и пыли.

Никита резко развернулся, пытаясь понять, с какой стороны пришёл. Но каждая сторона выглядела одинаково. Ни палаток, ни людей, ни тропинки.

Стоянка словно исчезла…