Самотній жінці підкинули немовля на ґанок, і таємниця його походження розкрилася лише через роки

Олена бачила: з Лесей щось сталося. Дівчина стала резкою, злий, ніби всередині у неї сиділа заноза, отравлявша усе. Раньше вона була тиха, м’яка, усміхнена. Тепер — холодний погляд, колючі слова, напружені плечі.

Олена думала поговорить з Ульяной Петровной, намекнуть: придивись до дочки, не упусти. Але швидко отказалася від цієї думки. Скажи Грицихе хоч слово — скандала не оберьошься. Только-только сусідка перестала цеплятися до нею через Марти, і лезть до нею з советами було усе одно що палкою в осине гнездо.

Так і своїх забот хватало.

Христина повинна була народити місяці через три, а Остап ніби з ума сошьол. Майже кожен день приходив до Марте. Дівчинка радовалася, тянула до нему ручки, лепетала:

— Па! Па!

І Остап від цього сяяв, ніби солнце вийшло специально для нього.

Олена не могла запретить. За документами він був батьком. Так і помогав щедро: гроші приносил, речі, ліки, іграшки. Але плітки… Вони бігли по селу швидше новостей з телевізора. То казали, що Марта насправді рідна донька Остапа від Нади, а Олена прикриває їх сором. То — що Олена приворожила колишнього чоловіка, тому він не разводиться і не жениться на беременною Христине. То — що сама Христина неизвестно від кого чекає дитину, тому Остап і сомневаеться.

Олена старалася не слухати. Але Марта росла. Скоро вона начньот розумати, і тоді ці слова будутьь ранити вже не Олену, а дівчинку. Хоть бери дитину і біжи із села. Тільки куди? І хіба убежишь від людей, від слухов, від самій себе?

— Остап, приходи реже, — попросила вона одного разу. — Плітки требаели. Вам, чоловікам, що? З вас як вода. А у мене Марта росте, душа ніжна. Навіщо її з малих лет травить? І Христину пожалій. Вона беременна, нервничає. Твоего дитину носит.

— Не мігу я від Марти отказатися, — сказав він глухо. — Чуєш, як зовьот? «Па». Яку треба иметь душу, щоб отвернутися? Вона чекає мене, я бачу. Руки тягне. Не отрезай мене від неї, Олена. Боляче.

— Господи, що мені з тобою робити? Хвіртку, чи що, на крючок закривати?

— Хвіртку закроєш. Имеешь право. А ось душу мою не закроєш. Не забегай вперьод. Будемо вирішувати, коли прийде час.

Так вони і жили: Олена між страхом і благодарностью, Остап між новою сім’єю і странною нежностью до дівчинці, яку сам не родил і не зачав, але чомусь считав своєї.

Ірина, навпроти, Марту бачить не могла. Дівчинка росла, і з кожним роком їй усе явственнє мерещилось в її чертах щось романовске. Неужели ніхто, кроме неї, не замечає? Марта мозолила їй очі. Як наказані. Як живе напоминані про те, що Роман колись міг принадлежать інше.

Хуже усього було то, що Соня з Мартой сдружилися. З ранного детства — нерозлийвода.

— Не приводи Марту до дому, — твердила Ірина дочки. — Играйте на вулиці. Або у них у дворі. У нас їй нічого робити.

— Чому? — питала Соня.

— Тому.

— Але вона моя подруга.

— Ось за двором і дружите.

Роман намагався заступатися:

— Ира, що ти накинулася на дитину? Добра дівчинка. Що вона тобі зробила?

— Нічого їй у нас ошиватися. Вороватая вона, ось що.

Соня тут же плакала:

— Мама, навіщо ти брешеш? Марта нічого не ворує.

— Ти мала ще мати учить, — кричала Ірина. — Я людей насквозь бачу.

Соня убегала в комнату, а Роман молча дивився на дружину.

— Сколько в тобі злості, Ира. Як вона тебе саму ще не з’їла?

— Ждьошь, коли я подохну, щоб по бабам бегать? Не дождьошься.

Роман йшов у двір. Спорить було бесполезно.

Йшли годи. У Христини народилася син Тарас. Остап був щастлив, але від Марти не віддалився. Христина терпела, хоча инігда зривалася.

— Тарасу вже восемь, а ми усе живьом без росписи, — казала вона. — Баби смеються. Мол, твій Остап зовсім не твій, а Оленин. ДО нею ходит, з нею не разводиться, неродна Марта йому роднє сина.

— Діти для мене важнє бабьих пліток, — відповідав Остап. — ДО Марте ходив і буду ходити. Тарас — мій син, наследник. І його я люблю. Один палец порежь або інше — одинаково боляче.

— А мене?

— І тебе, дурьоху, люблю. Не любив б — жив б з тобою?

Він умел переводить ссору в шутку, і Христина, ворча, усе одно усміхалася.

Одного разу Олена сама заговорила про разводе:

— Остап, давай вже оформим усе як належить. Марта велика, знає, що прийомна. Тарас також росте. Христина скільки терпит? Нечестно це.

— Заміж собралася? — прищурився Остап.

— Ні. Поки ні.

— Поки?

— Як Бог даст.

Він усміхнувся, але недобро.

— Не тобі говорити про честности. Як Марту удочеряли, усе честно було? Нехай залишається як є. Якщо з мною що случиться, Христина тобі нічого не даст. Тарас на мене записаний, Марта також. Нехай мої гроші получит той, хто достоин.

— ДО чему такі разговори? Ти болен?

— Ми не вечні.

Олена більше не спорила.

Марте вона рано рассказава, як та з’явилася у домі. Коли дівчинка запитала, звідки беруться діти і як з’явилася вона, Олена не стала брехати. Сказава: знайшла під бузком біля ґанку. Потім «доброжелатели» подтвердили це в своїх пересудах, і у Марти не возникло ощущения, що мати щось скривала. Коли вона зрозуміла, що не рідна по крови, то удивительно спокійно прийняла правду.

— Мама, нехай говорять що хотять, — обнимала вона Олену. — Ти сама справжня. Лучшая. Я навіть представить не мігу, щоб у мене була інша.

— Моя дівчинка, — шепотіла Олена. — Я тільки побачила тебе і одразу зрозуміла: моя. Нікому б не віддала.

А Ірина усе сильніше мечтала про море.

Вона ненабачела степную пиль, спеку, східний суховій, деревенский побут, постоянную тягар господарства, хоча сама у ньому майже не участвовала. Море снилось їй часто — темне, велике, неспокойне. У сне хвилі подступали до нею, накривали з головою, уносили, а їй не було страшно. Наоборот, там, в сольоною глубине, вона почуттовала покою.

— Рома, поехали на море, — попросила вона одного разу. — Сколько можна тільки працювати? Я його один раз в життя бачила, ще до замужества.

— А господарство на кого кинути?

— Я знала, що ти так скажєш. Ненавижу цю село. Ненавижу твоьо господарство.

Роман подивився на неї втомлено, але потім раптом сказав:

— Поезжай сама.

— З дітьми?

— Одна. Отдохньошь. З дітьми якої відпочинок? Гроші є. Поезжай, надихайся своїм морем і возвращайся.

Ірина хотіла було ущипнути: мол, отправишь мене, а сам по бабам. Але вчасно прикусила язик. Якщо начньот скандав, моря не буде. А вона так хотіла побачити його ще раз.

— Поеду, — сказала вона тихо. — Дякую.

Тієї ночі вона любила Романа так, як не любила давно. Благодарно, жарко, майже ніжно. А потім, вже на море, зрозуміла, що беременна.

Ця думка не викликала радости. Дитина, уцепившийся за неї після той ночі, був їй не потрібен. Зараз з нею було тільки море. Воно змивало тревоги, ревність, деревенскую пиль, злість. Хвилі уносили усе лишнє.

До доінця отдиха оставалось два дня, і Ірина усе отчьотливє розуміла: повертатися не хоче. Ни до Роману, ни до дітям, ни у суховій. Море звало її сильніше, чим дім. В той день воно було тьомним, сердитим. Шторм поднимав воду високо, до дрожи гарно.

— Жінка, отойдите від води! — крикнув хтось.

Ірина усміхнулася.

Вона знала, що робить.

Хвиля пішла на неї, огромна, важка. Ірина ступила ближче. В следующую секунду вода накрила її, вирвала ноги з песка, потянула вглубь. На берегу закричали люди, але вона вже не чула. Їй було так ж спокійно, як у сне. Тільки вона і море. Тільки покою. Наконец-то покою…