Самотній жінці підкинули немовля на ґанок, і таємниця його походження розкрилася лише через роки

Новость про загибелі Ірини прийшла в село швидко, але обросла слухами ще швидше.

— Христина! — влетела в магазин Раїса, местна говорунья, майже равна Грицихе по силе язика. — Ти чула? Ірина Романова потонула!

— Ромина Ірина? — Христина витріщила очі. — Як потонула?

— Хвилею смило. Шторм був.

— Уляна вже була?

— Ні. Її і ждьом. Она-то точно подробности знає.

Жінки вийшли на вулицю поджидать Грициху, ніби та повинна була явитися не з чужим горем, а з проповинением любимого серіалу.

Уляна Петровна з’явилася ближче до полудню і одразу стала розповідати:

— Точно потонула. Не знайшли її. Шторм два дня не унимався, утащило, видно, далеко. Роман чернє ночі. А каково мужику з тремя дітьми? Це ми, баби, витривалі. А чоловіки тільки з бачу крепкі.

— А я чула, що вона сбежала з коханцем, — протянула Раїса. — Тела-то ні.

— Так що ви містских вечно гірше усіх виставляєте? — неожиданно вступилася Христина. — Людина загинув, а ви вже грязь месите.

— Ти чого за неї впряглася? — удивилася Раїса. — Подругами ніби не були.

— Противно. Кому горе, а вам язиком чесать. Несчастной вона була. Одинокой.

— З чого їй бути нещасною? — не унималася Грициха. — Чоловік, дім, господарство, діти.

— Вам б усе хозяйством мерить, — різко сказала Христина. — А що у людину у душі, вам неинтересно. Я бачила її очі, коли вона за покупками приходила.

— Ой, хто б про богатстве говорив, — уїдливо сказала Уляна. — Сама торговлю развернула.

— Вистачить. Потонула Ірина або сбежала — що точно известно?

— Мьортвой я її не бачила, сбачетельства також, — отрезала Грициха. — Олена сказала: хвилею смило. Шторм був. Не знайшли. А я своими ушами чула, як діти кричали, коли новість прийшла.

Після цих слів навіть Раїса притихла. Потім тихо, вкрадчиво сказала:

— Може, Роман дітям так сказав, щоб грех матері прикрити? Мол, потонула, а насправді…

— Замолчи, — оборвала її Христина. — Море два дня бушевало. Унесло її. Господи, яке горе. Навіть могили ні. Куди Роману і дітям йти плакати?

Коли у домі Романа підвівся крик, Олена вибежала у двір. Кричали діти. Вона позвала:

— Роман! Рома!

Ніхто не вишел. Тоді вона, а за нею Марта, побігли до сусідям.

— Що сталося?

Все дивилися на неї такими очима, що вона одразу зрозуміла: беда непоправима.

— Мама в море потонула! — крикнула Соня і бросилася до Марте.

Марта обняла подругу, испуганна, не знающа, що сказати, і просто гладила її по голові.

Роман сидів за столом, уронив голову на руки. Плечі його вздрагивали. Він плакав тихо, стараясь не лякати дітей ще сильніше. Олена підійшла, коснулася його плеча. Він підвів очі, але погляд був пустою, ніби він дивився не на неї, а кудись туди, до дальокому морю, на дно, де тепер назавжди залишилася Ірина.

— Ми навіть поховати її не зможемо, Олена, — сказав він глухо. — Розумієш?

— Розумію, — відповіла вона спокійно.

Їй здавалося, якщо вона зараз також расплачеться, дім окончательно рухнє від горя. Хтось повинен був бути рівним, теплим, міцним. Вона подозвала дітей, обняла усіх, скільки змогла. Худенькие плечі тремтіли під її руками.

— Мої хороші, — шепотіла вона. — Мої бедні…

Вона не знава, які слова говорять в такий година. Просто гладила їх по головам, по спинам, тримала поруч. Постепенно діти стали тихіше. Соня підняла на неї заплаканні очі.

— Тьотя Олена, я є хочу.

У Олени серце стиснулося.

— Конечно, сонечко. Ходімо до мені. У мене борщ свежий, блинчики. Ходімо усе.

Вона повела дітей до себе.

— Роман, і ти іди.

— Не хочу.

— Треба. Сили потрібні.

— Дякую за дітей. В холодильнике у мене продукти візьми.

— Перестань. Ходімо.

Йому не хотілося залишатися одному з своїм горем, і він пішов.

Відтоді діти Романа дедалі частіше бували в Олени. Спочатку просто ели, сиділи, мовчали. Потім помогали по двору. Соня майже не отходила від Марти. Денис і Матвей, вже подросші мальчишки, сперва держалися незручно, а потім також стали заходить без стеснения.

Роман після смерти Ірини сдал. Спочатку трималася, потім начав пити. Не кожен день, але дедалі частіше. Олена бачила: діти бегут з вдома не тільки від порожнечі, але і від пьяніго батька. І одного разу ранним вранці, поки він ще був более-менє трезв, пішла до нему через місто.

Він чистил курятник і вздрогнул, коли вона з’явилася.

— Напугала. Що в таку рань?

— Розмова є. Можеш послать мене подальше, але я усе одно скажу.

— Тебе послать? Ти моїм дітям отдушина.

— Ось саме. Але ти їх батько. Їм зараз твоя опора потрібна. Вони повинні почуттовать, що поруч є сильне плече. А ти сам поддався слабости. Роман, очнись. Мальчики растут. Упустишь — потім не простишь собі.

Він перестав працювати, опьорся на лопату.

— Важко мені, Олена. На дітей дивитися важко. В очі їм дивитися. Ніби я виноват, що матері ні. А тепер і батька у них ні. Потерялся батько.

— Никто тебе не знайде, якщо сам не захочєш. Кидай пити.

— З завтрашного дня.

— З сегодняшного.

— Похмелье.

— Розсіл, сироватка, гарячий бульон. Переживьошь. Приходи вдень, петуха заруби, лапши наварю. З дітьми пообедаєш.

Роман раптом усміхнувся:

— Строгая ти.

— А ти слово держи.

— Тримати буду.

І він сдержав.

Не одразу, не легко, але став вибиратися. Приходив до Олени, коли тягнуло випити, пил чай, мовчав, инігда говорив про дітях, про Ірину, про те, як устав жити в вечном напряжении. Олена слухала. Не жаліла вголос, не охала, не поучала лишний раз. Просто була поруч.

Після загибелі Ірини дім Романа довго не міг повернути собі звичайні звуки. Діти разговаривали вполголоса, ніби мати могла почути їх з той порожнечі, куди пішла. Кастрюли на кухні звенели занадто гучно, двері хлопала занадто різко, шаги по сеням здавалися чужими. Роман перше час ходив по комнатам і останавливався у речей Ірини: у недовязанніго клубка, у гребня на полке, у платья, яке вона не встигла убрать. Він не знав, любив чи її так, як повинен був любить чоловік, але отсутстві її виявилося величезною, жорстокою, нестерпною.

Олена бачила, як діти цепляються за малейший порядок. Соня питала, можна чи їй сидеть поруч з Мартой. Денис робив бач, що усе розуміє, але по ночам довго не гасил світло. Матвей сердився по пустякам, потім сам ж пугався своєї злості. Олена не називала їх сиротами, не жаліла гучно, не причитала. Вона просто ставила на стіл лишні тарелки, грела воду, пришивала відірвані ґудзики, заставляла є і вмиватися. Так у домі, де стало пусто, потроху появлялася інша опора — не вместо матері, а щоб діти зовсім не провалилися.

Роман сопротивлявся цьому теплу. Йому здавалося, що якщо він примє помощь Олени занадто охотно, то предаст Ирину. Потім зрозумів: предательством буде інше — залишити дітей наедине з своєї слабостью. Але розумані не одразу давало силу. Вечерами рука сама тягнулася до пляшки, тому що в пьяном тумане море, шторм, крик дітей і власна вина на час становилися далі. Вранці ж усе возвращалось з удвоенною тягарем. І тоді він дедалі частіше йшов до Олени не за чаем навіть, а за тим взглядом, в якому не було ни осуждения, ни жалости, тільки строга, жива турбота.

Рядім з нею Роману ставало спокійно. Таке почутто він помнил тільки з детства, коли мати будила його вранці, трепала темні кудри і сиділа на краю кровати, поки він лениво потягивався. З Ириной такого покоя не було. Там завжди чекав скандав. А тут — тиша, тепло, запах їжі, дитячий сміх, Оленині усталі руки.

Він дедалі частіше думав: що це? Вдячність? Звичка? Або любов?

Одного разу, коли діти ели за столом, а Олена сиділа поруч і усміхалася їх аппетиту, Роман підійшов, взяв її натруженную руку і поцеловав.

— Дякую, Олена. Усе дуже смачно. Відпочинь. Посуду дівчинки помоють. Вони вже больші.

Йому хотілося сказати «наши дівчинки», але він удержався.

Олена подивилася на нього розгублено. А у Романа всередині щось дрогнуло так сильно, що він зрозумів: рано чи пізно йому доведеться сказати їй правду про своїх почуттах…