Скромна гостя на весіллі сироти виявилася людиною, чий подарунок ніхто не зміг проігнорувати
— За наклеп відповідають, коли брешуть, — перебила Анна Павлівна. — А я принесла не чутки. І ще принесла запис.
Вона дістала старий кнопковий телефон і маленький диктофон. Маша згадала, як зранку старенька перевіряла щось у дворі. Учора, виявляється, вона не просто слухала її плач.
— Після твого дзвінка, Машуню, я пішла до під’їзду Олени Вікторівни. Не пишаюся. Але сиділа на лавці. Хотіла зрозуміти, наскільки далеко вони зайдуть. Вікно кухні було відчинене. Говорили голосно.
Олена Вікторівна схопилася.
— Це незаконно!
— Можливо, — спокійно сказала Анна Павлівна. — Нехай юристи розбираються. Але для родини послухати корисно.
Вона натиснула кнопку. Спершу зашурхотіло, потім пролунав голос Наталі Степанівни, спотворений, але впізнаваний:
«…поки вона сирота й дурненька, треба брати. Квартира хоч стара, але перший поверх — під офіс чудово піде. Вітя сказав, що за документами там хвіст старий, краще закрити через дарування, поки дівчисько не рилося…»
Потім голос Олени Вікторівни:
«А якщо Артем упнеться?»
Віктор Петрович, глухо:
«Артем зробить, як треба. Не вперше. Головне, щоб ця двірничка не лізла. Я її пам’ятаю. Вона тоді теж крутилася біля Коваленко».
Запис обірвався.
Ніхто не рухався.
Артем повільно повернувся до батька.
— Ти знав?
Віктор Петрович випростався, обличчя в нього стало жорстким.
— Не влаштовуй сцен.
— Ти знав? — повторив Артем голосніше.
— Я не зобов’язаний звітувати перед тобою за справи двадцятирічної давнини.
— Це мати Маші.
— Це чужа жінка, яка сама не вміла захищати свої інтереси!
Слова вдарили по залі, як ляпас. Маша підвелася. Її трусило. Артем ступив до неї, але вона виставила долоню, не дивлячись.
— Не треба.
Він зупинився.
Олена Вікторівна раптом схопила чоловіка за рукав.
— Вітю, скажи, що це не так.
Він смикнув плечем.
— Не зараз.
— Скажи!
— Та що сказати? — зірвався він. — Тоді всі так працювали! Фірма розвалювалася, документи горіли пачками — хто встиг, той узяв. Та Ірина ходила, вимагала, погрожувала прокуратурою. Потім померла. Я її не вбивав! Дитину забрали служби. Я тут до чого?
Маша почула чийсь плач. Здається, тітки Зіни. Або Ольги. А може, це вона сама — тільки сліз не відчувала.
Анна Павлівна підняла фотографію.
— Ви були до того, що сховали її договір. До того, що знали про дитину. До того, що вчора хотіли відібрати в цієї дівчинки останнє, бо злякалися старого сліду.
Віктор Петрович обернувся до гостей.
— Усі вільні! Свято закінчено.
— Ні, — сказав Артем.
Одне слово. Але в ньому було стільки, що навіть Віктор Петрович замовк.
Артем підійшов до Маші. Обличчя в нього було біле, очі червоні.
— Я не знав, — сказав він. — Клянуся, не знав. Але це нічого не виправляє.
Маша дивилася на нього й не могла зрозуміти, чи вірить. Учора він мовчав. Сьогодні він стояв поруч. Іноді між цими двома вчинками пролягало ціле життя.
— Я не прошу зараз пробачення, — продовжив він тихо. — Воно нічого не варте, доки я не зроблю те, що маю. Тату, завтра зранку я йду до юриста. Усі документи по старих об’єктах будуть підняті. Якщо ти брав у цьому участь — ти відповіси. І я не буду тебе прикривати.
— Ти з глузду з’їхав? — прошепотіла Олена Вікторівна.
— Ні. Здається, тільки зараз прийшов до тями….
