Старий зайняв місце наглядача в прес-хаті й відмовився підкорятися

За цим «оформимо» стояли ШІЗО, етап, карцер, ребро, зламане нібито випадково. Так людину могли довести до того, що вона переставала пам’ятати себе колишнього.

Князь вийшов уперед.

— Куме, ти хоч видимість дотримуй. Який це обшук? Ти мститися прийшов і вже не приховуєш.

Дроздов відповів з усмішкою:

— А ти, злодію, помовч. Тут наказ виконують. Тут режим. І закон.

Сивий неголосно всміхнувся. Як і вчора, це слово він повторив окремо:

— Закон. Поки кийком його вбивати можна, він тобі до вподоби?

Кум різко розвернувся до нього.

— Розмови ці облиш! Досить ти вже накоїв. Наркотики у вас знайшли? Знайшли. Холодняк знайшли. На актив нападали, свідків вистачає. Усе, діду, пішов. У карцері охолонеш.

Він наблизився ще на крок. Тепер говорив майже пошепки, звертаючись тільки до Сивого:

— Вирішив, що за тобою всі підуть? На масть сподіваєшся? Я тебе одного замкну. Там і ти пропадеш, і масть твоя нікому не знадобиться.

Старий довго дивився йому в обличчя. Дроздову стало не по собі.

— Багато впевненості, — нарешті сказав Сивий.

— Ключі в мене, — прошипів кум. — Тому й упевнений.

Сивий кивнув.

— Зате я пам’ятаю. І люди в мене є.

Дроздов відступив на пів кроку — різко, ніби ці слова завдали йому болю. Він іще не встиг зрозуміти, що саме його зачепило.

Із коридору долинув наростаючий гул. Люди не зривалися на вереск; багато голосів наполегливо повторювали одне:

— Ей, що там у вас? Старого не чіпати!

Маска, що стояла біля дверей, озирнулася. Кум на мить зблід, потім знову розтягнув губи, уже з зусиллям.

— Слухачів скільки, — протягнув він. — Нічого, зараз угамуємо. Старший, розігнати!

Старший підійшов до виходу, визирнув і зупинився. За дверима були не два-три цікавих. Озвався весь корпус: годівнички розкрилися, з камер виглядали, хто як міг. Далі, у проході, тісно стояли арештанти з сусідніх хат. Ні кийків, ні іншої зброї — порожні руки. Зате в обличчях уже не лишалося страху; його витіснила злість.

— Годівнички закрити! — крикнув конвойний.

Наказ лишився без виконання. Навіть конвой розумів: справа вже вийшла за межі звичайного порушення режиму. Ще трохи — і втримати корпус не зможе жоден кум.

Гадюка наблизився до Дроздова. Заговорив спокійно, майже чемно:

— Кипішу добиваєшся? Зараз доб’єшся. Тільки потім зверху приїдуть люди, яким твої активні не указ. От перед ними тобі всміхатися не захочеться.

Кум скривився.

— Погрожувати надумав?

— Попереджаю, чим скінчиться.

Дроздов видихнув і оглянув камеру. Застосувати силу ще було можна, але за наслідки спитали б із нього самого. Начальство не стало б терпіти, щоб через одного кума піднявся весь табір.

— Гаразд! — оголосив він голосно. — Раз за нього всі так переживають, вчинимо офіційно. Сивого виводимо на комісію. При начальнику розберемося. Нехай пояснить, хто він такий і з чого вирішив тут господарювати.

За офіційними словами лишався колишній намір: забрати старого, відокремити від решти, а далі прикрити все паперами.

Сивий спокійно виступив уперед.

— На комісію? Згоден.

Подив у Дроздова затримався лише на секунду.

— Тим краще. Заводь руки за спину. Поведемо.

Старий показав долоні.

— Дійду сам. Руками не чіпайте.

— Так не належить, — зло всміхнувся кум.

Ніхто не чекав, що Сивий відповість саме так. Він не вдарив і не спробував вирватися. Тільки підвищив голос, щоб його почув увесь коридор:

— Дроздове! Куди поділися листопадові гроші з комірчини?

Корпус разом затих. Кум завмер, утративши усмішку; на мить обличчя нічого не виражало, потім очі звузилися.

— Ти… про що ти взагалі? — видушив він.

Сивий ступив до нього. Спокій у голосі лишився, але тепер у ньому не було ні краплі тепла.

— Про комірчину. Про пайки, які списували. Про ліві сигарети. Ліки призначалися лікарні, а діставалися активу. І про прес-хати, якими ти через Вовка заправляв. Сподівався, ніхто не помічає? Я помічав.

Дроздов різко махнув маскам.

— Рота йому закрийте!

Ті не відразу послухалися. Замість очікуваної бійки почалася розмова, небезпечніша за яку для них мало що могло бути: сказане тут могло дійти до їхнього власного начальства.

— Чули? Кум краде! — голосно долинуло ззовні.

Звинувачення підхопили. Коридором знову пішов гул, наполегливий, без істерики. Тепер блідість уже не сходила з обличчя Дроздова…