Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все
— Ви завжди так живете? — тихо спитала я. — Так, ніби кожна річ може вас убити? Ніби кожне привітання таїть у собі загрозу?
Він подивився на мене, можливо, здивований цим запитанням. На мить мені здалося, що він не відповість. Але він відповів.
— Не завжди, — сказав він. — Лише відтоді, як я зрозумів, що в деяких родинах кров не єднає, а вимагає свого.
Ця фраза вразила мене з дивовижною силою, бо я теж дещо про це знала, хоч і в менших масштабах.
Я знала, як це — бути відданою заради порятунку прізвища. Я знала, як це — виявити, що сім’я може дивитися на тебе, але не бачити по-справжньому. Я повільно підійшла до одного зі стільців і сіла.
Сукня була важка, мов мокрі обладунки.
— Ваш кузен, — сказала я. — Розкажіть мені про нього.
Родріго лишився стояти, спираючись однією рукою на край каміна.
— Фернандо де Альборес, син моєї тітки Елеонори. Честолюбний, чарівний, коли йому це вигідно, і терплячий, як пропасниця. Він роками накопичує чужі послуги, борги й образи. Багато всміхається й ніколи не забуває принижень.
— Гадаєте, це він віддав наказ?
— Гадаю, він ніколи не став би бруднити руки настільки очевидним способом у таку ніч. Але я певен, що він хоче перевірити, скільки влади зберігає над цим домом і наді мною.
Я помовчала.
— А мій батько, — спитала я потім, змушуючи себе витримати його погляд, — яка його роль у всьому цьому?
Обличчя герцога ледь помітно посуворішало.
— Поки не знаю.
Ця відповідь поранила мене сильніше, ніж я сподівалася. Не тому, що вона була несправедлива, а тому, що це було можливо. Надто можливо.
— Мій батько слабкий, — з гіркотою сказала я. — Він гордий, марнославний, здатен продати останній родинний портрет, аби лише зберегти пихатий вигляд перед сусідами. Але вбивця…
Я не закінчила фразу, бо сама не була певна, що хочу його захищати. Родріго повільно підійшов.
— Я не змушуватиму вас підозрювати його цієї ночі.
— У цьому немає потреби. Я вже сама це роблю.
Мовчання, що настало після цього, не було незручним. Воно було сумним. За нашими спинами потріскував вогонь, і на мить я перестала бачити в герцогові сувору постать нав’язаного союзу.
Я побачила чоловіка, який надто рано навчився не довіряти, можливо, так само, як я надто рано навчилася коритися.
— Вам треба відпочити, — сказала я нарешті.
— Сумніваюся, що зможу.
— Спробуйте.
— А ви?
— Я теж не спатиму.
Його відповідь викликала в мене коротку, втомлену, майже абсурдну усмішку. Попри обставини, він її помітив.
— Що сталося?
— Нічого, — відповіла я. — Просто думаю, що це вельми незвичайна шлюбна ніч.
Уперше я побачила на його обличчі щось схоже на гумор. Не повноцінну усмішку, а крихітну тріщину в суворості. Це було не те, чого чекав двір, і не те, чого боялася я. Слова зірвалися з моїх вуст раніше, ніж я встигла прикусити язика. Ми мовчки подивилися одне на одного.
Повітря змінилося. Не скандально, навіть не очевидно, але воно змінилося. Ніби між нами простяглася крихка, ледь помітна нитка, виткана поки що не з бажання, а з упізнавання.
Він першим відвів погляд.
— Є ще дещо, що ви маєте знати, — сказав він.
Він підійшов до письмового столу й узяв складений аркуш зі зламаною печаткою.
— Я знайшов це сьогодні вранці серед своєї особистої кореспонденції. Підпису немає.
Він простягнув мені листа.
Я розгорнула його неслухняними пальцями. Там був лише один рядок, написаний чорним чорнилом: «До третього світанку дружина з роду Монтемар плакатиме в жалобному вбранні»…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇
