Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все

Герцог відреагував миттєво. Він міцно обхопив моє зап’ястя й повів до прихованої панелі, про яку згадував кілька хвилин тому. Я простягнула йому золотий ключ. Він вставив його в майже невидиму шпарину поруч із книжковою шафою, і відчинився вузький прохід, ледь освітлений тьмяною олійною лампою в глибині.

— Заходьте й не шуміть, — прошепотів він.

— А ви?

— Я збираюся зустріти нашого гостя.

Уперше відтоді, як я його знала, я відмовилася підкоритися негайно.

— Я не збираюся ховатися, поки ви самі протистоятимете тому, хто хоче нас убити.

Його погляд уп’явся в мій, жорсткий, але не жорстокий.

— Я не питаю вашого дозволу, Каталіно.

Ця твердість могла б мене образити, але сталося протилежне. Вона змусила мене зрозуміти всю серйозність моменту. Я увійшла в таємний хід саме тієї миті, коли він відпустив моє зап’ястя.

Панель лишилася трохи прочиненою, рівно настільки, щоб я могла бачити смужку кабінету. Родріго відсунув засув і відчинив зовнішні двері.

Увійшов чоловік середніх років, одягнений у кольори дому Монтемар. На перший погляд він здавався бездоганним слугою. Пряма спина, нейтральний вираз обличчя, руки в рукавичках.

Замість того щоб увійти через внутрішні двері, він з’явився зі срібною тацею, на якій стояли глечик настою і дві маленькі чаші. Герцог не ворухнувся.

— Ти запізнився, Мартіне.

Той, хто ввійшов, схилив голову.

— Мої вибачення, ваша світлосте. Економка наполягла, щоб я приніс щось, що допоможе герцогині заснути.

Його голос був чемний, можливо, навіть надто чемний. Я спостерігала з темряви коридору, затамувавши подих.

— Я нічого не просив, — відповів герцог.

— Я знаю, ваша світлосте, але цей дім завжди дбав про комфорт наречених у їхню першу ніч.

Щось у цій фразі змусило мою шкіру вкритися сиротами. Річ була не у ввічливості, а в тому, як він вимовив слово «наречених», ніби за ним ховалася насмішка.

Герцог зробив два кроки вперед, не приймаючи тацю.

— Залиш це там і йди.

Мартін завагався лише на мить, але при давньому дворі, де покора була майже мовою, одна секунда вагання виявлялася промовистішою за будь-яку промову.

— Бажаєте, щоб я покликав придворного лікаря? — спитав чоловік. — Унизу гомонять, що герцогиня виглядала блідою.

— Унизу забагато гомонять, — відрізав герцог.

Мартін знову схилив голову, залишив тацю на столі й вийшов. Двері м’яко зачинилися. Я лишалася нерухомою ще кілька секунд.

Потім герцог повністю відчинив потайну панель.

— Виходьте.

Я послухалася, цього разу не опираючись.

— Хто це був? — спитала я.

Родріго підійшов до таці, взяв одну з чаш, ледь понюхав її й поставив назад.

— Людина, яка служить у цьому домі дванадцять років і жодного разу не поставила зайвого запитання. Сьогодні ввечері він поставив два.

— Настій отруєний?

— Поки не знаю.

Він дістав із шухляди маленький флакончик із темного скла й капнув у чашу дві прозорі краплі. Рідина повільно набула сіруватого відтінку.

Я відчула, як у мене підкошуються ноги.

— Боже мій.

— Ні, — сказав він із похмурим спокоєм. — Бога давно вигнали з цього палацу.

Він відсунув тацю від краю столу й накрив її тканиною. Я спостерігала за ним.

Я не знала, що й думати. Бенкет, чутки, постійна обережність, потайні двері, отрута. Усього цього було надто багато для однієї ночі.

Частина мене хотіла вірити, що це лише дворянське перебільшення, війна інтриг без справжнього клинка, але колір рідини позбавив мене будь-яких ілюзій. Ми не гралися в підозри. Хтось намагався приспати мене або зробити щось гірше…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇