Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все

— Звідки ви знаєте?

Він підвів погляд до темного кінця коридору.

— Тому що він щойно оголосив нам війну.

Коридор здавався крижаним не через нічне повітря, що тягло з високих вітражних вікон, а через певність у тому, що хтось був тут лише кілька секунд тому — досить близько, щоб убити людину й залишити знак. Я не могла відірвати погляду від білої троянди. Вона не здавалася квіткою, випадково зірваною в саду.

Радше ретельно підготовленим посланням. Її пелюстки були неушкодженими, майже світилися в тремтливому світлі ламп. Золота голка, що пронизувала її, блищала з образливою елегантністю.

Родріго повільно випростався.

— Не торкайтеся її, — сказав він.

— Я й не збиралася.

Я бачила досить отрути й надто багато символів за одну ніч.

— Ця троянда щось означає для вас?

Він завагався на мить, перш ніж відповісти:

— Так.

Його голос прозвучав тихіше, ніж раніше, більш замкнено.

— Тоді скажіть мені.

Родріго не зводив очей із кінця коридору.

— Біла троянда була особистою емблемою моєї тітки Елеонори. Вона використовувала її лише в своєму найделікатнішому листуванні. При дворі ніхто відкрито цього не визнає, але в цьому домі багато хто це пам’ятає.

— Ваша тітка — мати Фернандо?

— Так.

Я відчула дрож.

— Отже, мати Фернандо жива?

— Так. І вона завжди вміла чекати.

У тому, як він це сказав, було щось люте. Не від спалаху гніву, а від спогадів.

Я зрозуміла, що ця жінка посідала не останнє місце в його страхах. Родріго схилився над тілом Мартіна, не торкаючись ні крові, ні голки, оглянув шию, руки, положення трупа. Я змусила себе теж подивитися, хоч мені довелося боротися з тремтінням, що піднімалося від шлунка.

— Це не був імпульсивний напад, — пробурмотів він. — Його змусили замовкнути, перш ніж він устиг заговорити.

— Заговорити про що?

Родріго підвів на мене очі.

— Про те, хто дав йому тацю.

Це змусило мене завмерти. До цього моменту я думала про Мартіна як про можливого зрадника, але людина могла служити ворогові й однаково бути усуненою, якщо знала забагато.

— Отже, ми не знаємо, чи намагався він отруїти мене з власної волі, чи його змусили, — сказала я.

— Саме так.

Він підвівся і швидким рухом зірвав оксамитовий шнур із найближчої штори, щоб перегородити прохід у коридор.

— Нам потрібні надійні свідки, перш ніж хтось змінить місце злочину.

— У вас є такі?

Уперше він, здавалося, завагався.

— Дуже мало.

Мені не сподобалася ця відповідь саме тому, що вона звучала чесно.

— А що, як у цьому крилі не лишилося нікого надійного? — спитала я.

— Тоді доведеться знайти когось, кому моє виживання вигідніше, ніж моє падіння.

Такий спосіб мислення й далі здавався мені похмурим, але я починала його розуміти. У таких палацах відданість рідко бувала чистою. Майже завжди вона народжувалася з розрахунку.

Родріго повернувся до мене.

— Ви маєте зараз же повернутися до кабінету.

— Ні.

Відмова зірвалася з моїх вуст без жодних зусиль. Він насупився.

— Родріго, не ховайте мене знову. Я вже бачила надто багато, щоб удавати, ніби все це мене не стосується. Я ваша дружина перед усім двором. Подобається це тим, хто за нами спостерігає, чи ні, але якщо війна щойно оголошена, вона стосується і мене.

Його сірі очі вп’ялися в мої з суворою напруженістю.

— Саме тому я хочу тримати вас осторонь.

— І саме тому я не лишуся осторонь.

Ми витримували погляди одне одного кілька секунд. Я чекала наказу, можливо, жорсткішої суперечки, але в мені вже зміцніла рішучість.

Щось у його виразі обличчя змінилося. Він не поступився цілком, хоча й визнав, що я більше не та дівчина, яку ввели за руку до вівтаря.

— Дуже добре, — сказав він нарешті. — Тоді слухайте й спостерігайте, але не забігайте поперед мене.

— Я можу це прийняти.

— Я й не залишив вам вибору.

Попри мить, я майже всміхнулася. Він це помітив, і на його губах знову з’явилася та легка тінь іронії, яка здавалася такою рідкісною на його обличчі. У цю мить у кінці галереї почулися швидкі кроки.

Родріго потягнувся рукою до кинджала, але опустив зброю, коли з’явилася жінка зі сріблястим волоссям, пряма, мов спис, одягнена з бездоганною строгістю. Вона не бігла, хоча й рухалася з поспіхом людини, яка вже знає, що сталося щось серйозне. Їй було близько шістдесяти років, можливо, більше.

На її чорній сукні не було прикрас, але в поставі було більше владності, ніж у багатьох дам, увінчаних коштовностями. В одній руці вона несла лампу, в другій — в’язку ключів.

— Ваша світлосте, — сказала вона, ледь схиливши голову. — Я помітила рух у цьому крилі. Що сталося?

Родріго видихнув із чимось схожим на полегшення.

— Доньє Кларо.

Жінка кинула швидкий погляд на труп, потім на білу троянду і на мене. Вона не виявила переляку, лише звичну суворість.

— Розумію, — сказала вона.

Одне це слово змусило мене відчути, що я не розумію нічого.

— Хто вона? — тихо спитала я.

— Донья Клара, — відповіла жінка раніше за герцога. — Я була нянькою вашого чоловіка, коли він іще не вмів брехати, ваша світлосте, і керувала цим домом, коли інші намагалися його розграбувати. Поки що цього вам має вистачити.

Її тон не був лагідним, але й зухвалим не був. Так говорила жінка, надто звикла втримувати дім від руйнування.

— Клара — одна з небагатьох, кому я довіряю, — сказав Родріго.

Вона подивилася на шнур, що перегороджував шлях, а потім на тіло Мартіна.

— Отже, ніч обірвалася раніше часу?

— Так, — відповів він. — Я хочу, щоб ніхто за межами цього крила поки не знав про те, що сталося. Це буде важко, але не неможливо.

Донья Клара кивнула, потім підійшла до білої троянди, але теж не торкнулася її.

— Не пригадую, щоб бачила цей символ уже багато років.

— А я пригадую, — сказав Родріго.

У цьому обміні репліками було більше історії, ніж я могла розшифрувати. Потім жінка подивилася на мене з непідробною увагою. Не як цікава дворянка, що розглядає новоспечену наречену, а так, ніби намагалася зрозуміти, кого поставили поруч із герцогом.

— Ви поранені, ваша світлосте?

— Ні.

— Налякані?

Я подумувала збрехати, але сказала правду:

— Так, але страх мене не паралізував.

Щось схоже на схвалення промайнуло в її очах…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇