Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все
— Добре.
Це була не втіха, а оцінка. Донья Клара повернулася до Родріго.
— Ви маєте вивести герцогиню з цього крила, перш ніж поповзуть чутки. Якщо хтось прийде в пошуках крові чи скандалу, не варто підносити йому і те, й інше на таці.
— Я думав відвести її до внутрішніх покоїв.
Жінка твердо похитала головою.
— Ні. Якщо вони обшукуватимуть ваші покої, то насамперед зазирнуть туди. Відведіть її до старого архіву.
Родріго насупився.
— Він замкнений?
— Але не для мене.
Вона підняла в’язку ключів.
— Туди ніхто не ступав від часів хвороби колишньої герцогині. Головні проходи виглядають замурованими, але один із них і досі сполучається з малою каплицею. Це єдине місце на цьому поверсі, яке досі належить радше пам’яті, ніж амбіціям.
Я зрозуміла не все, але збагнула одне: у цьому палаці було більше потайних дверей, ніж висловлених правд.
— А тіло? — спитала я майже пошепки.
— Я сама його стерегтиму, поки не покличу двох людей, які зобов’язані мені послухом більше, ніж страхом, а потім лікаря з корисною версією подій, — сказала Клара.
— З якою версією? — спитав Родріго.
Жінка не вагалася.
— Ми повідомимо лише, що Мартін загинув через нещасний випадок. Подробиці до огляду лікаря не розголошуються.
Я здивовано подивилася на неї. Вона витримала мій погляд, не кліпнувши.
— Ваша світлосте, у старих домах повна правда рідко виринає першою. Спершу з’являється версія, здатна вберегти дім від пожежі.
Із цим я не могла сперечатися. Родріго підійшов до мене.
— Ви підете зі мною.
Цього разу я не протестувала. Клара підвела нас до гобелена в кінці коридору, на якому була вишита сцена полювання.
За ним виявилися двері, такі вузькі, що здавалися призначеними лише для слуг або таємниць. Вона відчинила їх маленьким ключем і впустила нас у напівтемний кам’яний коридор. Перш ніж зачинити двері, вона сказала те, що змусило мене завмерти.
— Ваша світлосте, ваш тесть не покинув палацу після бенкету.
Родріго різко обернувся.
— Ви певні?
— Я бачила його кілька хвилин тому. Він ішов не до гостьових покоїв, а до галереї західного крила.
Я відчула, як у мене пересохло в роті.
— Мій батько? У таку годину?
Клара кивнула.
— І він був не сам.
— З ким? — спитала я.
Жінка трохи знизила голос.
— З духівником удовілої королеви.
Густа тиша заповнила коридор. Навіть я, яка лише сьогодні ввійшла в це придворне коло, розуміла значення такої посади. Це був не простий священник, а людина, яка вислуховувала гріхи знаті, керувала таємницями двору й знала про союзи королівства більше, ніж багато міністрів. Родріго подивився на Клару зі зосередженою суворістю.
— Навіщо моєму тестеві бути з ним?
— Це, ваша світлосте, боюся, вам доведеться з’ясувати до світанку.
Двері за нами зачинилися. Ми лишилися самі в потайному коридорі.
При світлі лампи, яку Родріго взяв у Клари, далеке відлуння палацу звучало так, ніби ми йшли всередині його кісток. Я зробила два кроки й зупинилася.
— Якщо мій батько все ще тут, можливо, все це почалося не сьогодні вночі.
Родріго уважно подивився на мене.
— Я теж так думаю.
— Гадаєте, він привів мене до цього шлюбу заради грошей, впливу чи чогось іще?
Він відповів не відразу, і це мовчання було гіршим за будь-яку поспішну відповідь.
— Поки не знаю, — сказав він нарешті. — Але одне знаю напевно.
Він підійшов досить близько, щоб світло лампи окреслило різкі тіні на його обличчі.
— Хто б не віддав вас у цей дім, він думав, що ви не витримаєте першого ж натиску.
Я помітила, що моє дихання стало уривчастим.
— А тепер?..
Його очі ледь помітно опустилися до моїх губ і повернулися до моїх очей із такою швидкістю, що я могла б вважати це грою уяви, якби не відчула, як повітря між нами знову змінилося.
— А тепер вони виявлять, що я не сам.
Він відповів не як герцог, що говорить про стратегію, а як чоловік, який щойно ухвалив рішення.
У цю мить із глибини потайного коридору долинуло моє ім’я. Його вимовив батько — стримано, як завжди, коли щось вислизало з його рук.
— Каталіно, де ти?
Я закам’яніла. Це був не ніжний і не відчайдушний поклик…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇
