Він шукав просту дівчину для догляду за дитиною. Деталь на шиї нової няні, що позбавила вдівця дару мови

«У червні. На початку червня».

«Ми тоді…» Артем зупинився, добираючи слова, які не звучали б надто гучно для цього спокійного листопадового ранку. «Ми були разом. Недовго, менше року».

«Але це було важливо. Принаймні для мене». «Для неї теж, — сказала Соня неголосно. — Звідки ви знаєте?»

«Тому що вона розповідала мені про вас. Не одразу, я була ще маленька, коли вона почала. Потроху. Коли я підросла, більше».

Соня перевела погляд на кулон, торкнулася його кінчиками пальців. Звичний жест, Артем зрозумів, що вона робить так постійно. Вона ніколи його не знімала.

«Я спитала одного разу, мені було років десять, чому вона завжди носить цей ключик. Вона сказала, це від дверей, які я не встигла відчинити». Артем відчув, як щось тупим краєм пройшло крізь груди.

«Вона не пояснювала інакше, пізніше пояснила. Коли мені було шістнадцять. Розповіла про вас».

«Не все, але головне. Що був чоловік. Що вона його любила».

«Що довелося поїхати раптово. Батько отримав призначення, військовий, усе вирішилося за кілька днів. Вона написала листа».

Соня підвела погляд. «Ви отримали його?» «Ні, — сказав Артем. — Жодного листа не було».

Соня кивнула, повільно, ніби це підтверджувало щось, у чому вона давно не була певна. «Вона так і думала. За рік написала ще одного, вже знала адресу точно, через спільних знайомих».

«Теж не отримали?» «Ні». «Значить, і другий не дійшов».

Соня помовчала. «Вона казала, що, може, листи дійшли, але ви не відповіли. Що вона розуміє, життя йде далі. Вона не звинувачувала».

«Ніколи вголос не звинувачувала. Але я бачила, як вона іноді дивилася у вікно. Такий погляд, у нікуди».

Артем підвівся. Він не міг більше сидіти, щось усередині вимагало руху, виходу, бодай якоїсь дії. Підійшов до вікна.

За склом сад стояв сірий і голий, земля схоплена першим морозцем. «Я шукав її». Це була правда, яку він не говорив нікому, ні потім дружині, ні друзям.

«Коли Настя зникла, просто перестала приходити на наше звичне місце біля фонтану в парку, перестала відповідати на дзвінки, а телефон і зовсім став недоступним. Я ходив до її дому кілька разів. Сусідка сказала, виїхали. Куди, не знає».

«Я чекав місяць. Потім ще один. Потім життя справді пішло далі, інститут, робота, інші люди».

«Але кулон точнісінько такий самий, я пам’ятав його до останньої деталі, я пам’ятав завжди. Соню, — сказав він, не обертаючись. — Коли померла ваша мама?»

«Три роки тому. Їй було 38 років. Серце».

«Вроджена вада: вона знала, але не казала мені, поки не стало зовсім погано. Не хотіла, щоб я боялася». 38 років.

Настя була на рік молодша за нього. Отже, все сходиться. Він обернувся.

«Ви сказали, що мама розповідала про чоловіка на ім’я Артем. Вона називала прізвище?» «Ні. Тільки ім’я».

Соня дивилася на нього прямо. «Але я знайшла вас сама. Уже тут, у столиці».

«Випадково, через знайомих мами, які знали вас обох тоді, у 99-му. Вони пам’ятали. Сказали, Артем Казаков, будівельний бізнес».

«Я знайшла вас в інтернеті. І побачила оголошення про няню». «Так», — Артем помовчав.

«Навіщо ви прийшли?» Соня не відповіла одразу. Дивилася на нього, і в цьому погляді було стільки всього, що Артем не встигав читати.

«Я хотіла просто побачити вас, — сказала вона нарешті. — Зрозуміти, який ви. Мама казала, що ви були чесним».

«Я хотіла перевірити. І…» ледь помітна пауза. «Ви спитали про кулон самі. Не промовчали».

Вона трохи опустила голову. «Це вже відповідь». Із коридору долинув тихий звук.

Дерев’яні копита Буяна стукнули об підлогу. Мишко, звісно, нікуди не пішов. Артем подивився в бік коридору, потім знову на Соню.

«Ви розумієте, що це означає? — сказав він. — Якщо все так, як ви кажете. Якщо кулон той самий».

«Якщо Настя — це Настя». «Розумію», — тихо відповіла Соня. «Ви розумієте, ким ви можете мені доводитися?»…