Вона ховалася в лісі від переслідувачів і знайшла зниклий бізнес-джет. Сюрприз, який чекав на неї за дверима кабіни

Дуся холоднокровно проігнорувала його розпитування. Вона просто піднесла до пересохлих губ пораненого кухоль із темним, гірко пахучим відваром. «Пий до дна, це допоможе швидко збити жар і вгамувати сильний біль», — безапеляційно скомандувала лісова знахарка.

«Це що, якісь місцеві ліки?» — ніяк не вгамовувався врятований пілот. — «Звідки ти взагалі знаєш цей рецепт?». «Батько колись навчив», — коротко кинула вона й поспішно відвернулася, щоб випадковим поглядом не видати свого хвилювання. «Пий давай і менше міркуй», — додала дівчина, відходячи до печі.

Наступні кілька днів перетворилися для них обох на низку важких і виснажливих медичних процедур. Дуся методично міняла тугі пов’язки й регулярно поїла пораненого цілющими настоями, застосовуючи старі батькові знання. Поки вона обережно втирала в його пошкоджену шкіру лікувальну мазь на основі смоли й тваринного жиру, Олексій постійно намагався завести невимушену розмову, але дівчина завжди відповідала гранично коротко.

Вона вперто не називала свого справжнього імені й зовсім нічого не розповідала про своє минуле життя. Дуся чудово розуміла: варто їй лише відкритися, як крихка рівновага миттю зруйнується. Це могло в одну мить перетворити безпорадного пацієнта на цілком реальну, смертельну загрозу, тому вона й далі жила в колосальному напруженні.

Шкіряна сумка з усіма важливими документами й вимкнений аварійний маячок надійно зберігалися в схованці під скрипучою підлогою. Липкий страх того, що по цього хлопця будь-якої миті можуть прийти найманці Барського, нещадно палив її зсередини. Для Олексія ж вона поки залишалася просто дивною безіменною відлюдницею, чия дика нелюдимість лякала його не менше, ніж навколишній глухий ліс.

Сірі дні в тісній хатині тяглися неймовірно довго й одноманітно. Дуся методично, як звикла робити це під час ув’язнення в колонії, виконувала всю рутинну роботу: носила важку воду, патрала спійману рибу, регулярно прала бинти. На щастя, молодий пілот одужував доволі швидко, і разом зі зміцнілими тілесними силами до нього поступово поверталася колишня балакучість.

Дівчина часто помічала, як він мовчки й пильно спостерігає за кожним її вивіреним рухом. Він дивився, як спритно її тонкі пальці дають собі раду з гострим ножем і як вона втомлено мружиться на яскраве призахідне сонце. «Якби не цей клятий зламаний маяк, нас би вже давно знайшли», — з досадою зауважив Олексій одного з таких тихих вечорів.

«Дуже шкода, адже Анатолій Маркелович уже, мабуть, увесь регіон на вуха поставив через моє зникнення. Мій начальник — справжня людина діла, яка ніколи не кидає своїх підлеглих у біді».

Дуся, яка саме підкидала сухий хмиз у розтоплену піч, на секунду завмерла, але так і не обернулася до співрозмовника. Кожна випадкова згадка прізвища Барського болісно озивалася в її зраненій душі різким ударом невидимого батога. «Ти справді так сильно в ньому впевнений?» — гранично глухо й стисло спитала вона.

«Більш ніж упевнений», — із неприхованою гордістю й готовністю відразу ж озвався врятований хлопець. «Він же свого часу буквально витяг мене зі злиднів, розгледів задатки тямущого юриста, коли я ще простим стажером папірці в конторі перекладав. Шеф зробив мене своєю довіреною особою, навіть довірив керування особистим літаком, заради чого я спеціально закінчив льотні курси».

«Я саме летів до обласного центру на дуже важливу закриту зустріч із державними реєстраторами. У моїй сумці лежали справжні оригінали актів щодо масштабної консолідації розрізнених активів. Це був вирішальний юридичний етап, після завершення якого підприємство «Північ-Ліс-Пром» мало повністю й офіційно перейти під особистий контроль мого шефа».

«Барський — чоловік що треба: керівник він часом жорсткий, зате завжди гранично справедливий. Таких чесних бізнесменів у наш непростий час залишилося зовсім мало», — упевнено підсумував хлопець. Почувши цю тираду, Дуся тільки ще міцніше стиснула дерев’яну палицю, якою бездумно поправляла тліюче вугілля в печі.

Усередині неї все буквально кричало від розпачу й усвідомлення того, що вона власними руками пригріла на грудях отруйну змію. Дівчина вже тисячу разів гірко пошкодувала про те, що взагалі вплуталася в це небезпечне порятування незнайомця. Її недавня зухвала втеча з колонії-поселення далася їй ціною неймовірного, смертельного ризику.

Навколо того табору навіть не було звичної колючої дротини під струмом, адже дикий ліс убиває недосвідчених утікачів куди надійніше за будь-яких озброєних конвоїрів. Вона свідомо пішла на цей страшний ризик, чудово знаючи, що за втечу їй додадуть ще чотири роки суворого режиму. Однак залишатися гнити в тих проклятих стінах вона більше фізично не могла, а розв’язка цієї заплутаної історії настала зовсім несподівано.

Одного ранку Дуся повернулася з лісового озера й застала зміцнілого Олексія, який стояв біля свого тапчана. Хлопець міцно тримав у здоровій руці розгорнуту арештантську куртку, яку вона, зовсім не замислившись про наслідки, раніше підклала йому під голову. Його тремтячі пальці зараз обережно торкалися пришитої білої бирки, де казенним чорним шрифтом були чітко виведені прізвище та ініціали: «Гершова Є. І.».

«Гершова…» — гранично повільно й по складах вимовив вражений Олексій, важко підводячи на неї очі. У його потемнілому погляді тепер виразно проступало цілковите, непідробне заціпеніння. Дуся як укопана застигла в дверях зі своїм кошиком, а той первісний страх, який вона весь цей час намагалася загнати глибоко всередину, раптом обдав її крижаною хвилею.

«Ти маєш бодай якийсь реальний стосунок до відомої родини Івана Гершова?»…