Вона ховалася в лісі від переслідувачів і знайшла зниклий бізнес-джет. Сюрприз, який чекав на неї за дверима кабіни
Від цієї хвилини вони стали справжніми, повноправними союзниками, адже торжество справедливості тепер було життєво необхідне їм обом. За день, назавжди покидаючи хатину, Дуся востаннє окинула прощальним поглядом своє тимчасове пристанище й звично поправила лямки похідного короба. Узявши з собою лише наймізерніші запаси в’яленої риби, вона впевнено ступила в напрямку, який, звіряючись із приладом, указав їй врятований пілот.
Через травму Олексія просуватися крізь хащу їм доводилося дуже повільно, бо хлопець швидко вибивався з сил. Лісова знахарка без нарікань узяла на себе весь важкий похідний побут, щоб полегшити супутникові дорогу. Вона сама рубала хвойні гілки для ночівлі, добувала воду, розпалювала вогонь і дбайливо підтримувала рятівне багаття вночі.
Однак на третю ніч їхнього небезпечного шляху сталася непередбачена й дуже серйозна біда. Дуся, вкрай виснажена важким денним переходом, провалилася в глибокий безпробудний сон і зовсім не почула, як до їхньої стоянки безшумно підкрався ненажерливий лісовий злодюжка. На холодному світанку пробуджених мандрівників чекало лише вистигле згарище й розкидані довкола речі.
Якийсь нахабний великий звір, приваблений сильним запахом в’яленої риби, повністю розтрощив їхні й без того невеликі припаси. Половину їжі хижак просто з’їв, а все інше безнадійно зіпсував і безжально втоптав у сиру грязюку. «Все, нашої їжі більше немає», — дівчина безсило опустилася на повалене дерево, з розпачем розглядаючи роздертий на шмаття короб.
«До найближчої залізничної станції за твоїми розумними приладами йти ще мінімум два повні дні, ми просто не дійдемо без крихти в роті». Вона фізично відчувала, як від наваленого розпачу всередині в неї буквально все опускається й холоне. Гострий голод і накопичена за ці тижні смертельна втома навалилися на втікачку разом, повністю позбавляючи її останніх решток волі.
Помітивши її стан, Олексій мовчки підійшов і важко опустився на колоду поруч зі своєю похиленою супутницею. Він довго й уперто порпався в глибокій боковій кишені свого брудного комбінезона, а потім із усмішкою простягнув їй крихітний уламок черствого сухаря. «Їж давай, бойова подруго, тобі зараз ці калорії значно потрібніші, бо це ти нас обох на собі тягнеш», — підбадьорив він дівчину.
«А як же ти сам?» — вона зі щирим подивом підвела на нього свої заплакані очі, не наважуючись узяти частування. «А я, на зло всім ворогам, обов’язково дійду на самій лише чистій злості», — гордо відповів юрист. При цьому він спробував підбадьорливо всміхнутися, хоча його пересохлі губи сильно потріскалися від постійної спраги й вітру.
«Лягай просто тут і спокійно поспи ще хоча б пару годин до повного світанку. Я поки посиджу на варті й постережу наш табір від нових непроханих гостей. Якщо хтось із хижаків знову сунеться до наших речей, я закричу так голосно, що звірі з жаху порозбігаються».
Дуся за звичкою хотіла різко заперечити, але раптом побачила в його втомлених очах таку непохитну, спокійну чоловічу впевненість, що сперечатися просто не наважилася. Вона лише з вдячністю скуйовдила світле волосся на його маківці, швидко згризла крихітний шматок рятівного хліба й одразу забулася важким сном. Того холодного туманного ранку дівчина вперше за останні роки виразно відчула, що їй більше не потрібно захищатися від усього величезного світу на самоті.
Увесь решту довгого шляху до цивілізації злився для них в одне суцільне, нескінченне сіре марево. Змучені мандрівники вперто йшли вперед крізь бурелом, з останніх сил підтримуючи одне одного під руки. При цьому Олексій, цей розніжений міський працівник, як вона зневажливо називала його про себе раніше, жодного разу вголос не поскаржився на нестерпні труднощі.
Він звірявся з приладом і мовчки спрямовував їх до заповітної мети з моторошною, первісною впертістю пораненого хижака. На схилі п’ятого дня виснажливого шляху, коли життєві сили вже остаточно покинули змучених людей, густий ліс нарешті розступився перед ними. Далеко попереду крізь шум вітру виразно почувся довгожданий, пронизливий гудок товарного локомотива, що наближався.
Утікачі як укопані завмерли на узліссі, недовірливо дивлячись на тьмяно блиснулі в променях заходу сталеві рейки й невелику цегляну будівлю залізничної станції. Так вони й стояли, обійнявшись, — неймовірно брудні, оброслі, виснажені до краю, але зате цілком живі й непереможені. За хвилину заціпеніння Олексій радісно видихнув і дуже обережно торкнувся напруженого плеча Дусі своєю здоровою рукою…
