Врятований пес повівся так наполегливо, що бійцям довелося зупинитися — і недарма

— Ваша історія пояснює, чому ви вижили при обвалі, — промовив він. — Це я визнаю. Але вона не скасовує того, що сталося на точці евакуації наступного дня. Машина прийшла по поранених увечері.

Він підсунув до себе аркуш із щільним друкованим текстом. Папір шарудів під нігтями.

— У доповіді зазначено: ви відмовилися вантажитися без тварини, перекрили собою люк, вступили в конфлікт з екіпажем і затримали вихід групи майже на сорок хвилин.

Марков зняв окуляри й потер почервонілі повіки.

— Через цю затримку район відходу накрило касетними боєприпасами. Ви поставили поранених під удар. Через собаку.

Ілля дивився на глибоку подряпину на столі. Під коротко підстриженими нігтями в нього все ще темнів цементний пил. Він вийняв із нагрудної кишені складений учетверо зошитовий аркуш, поклав на стіл і повільно розгладив згини обома руками.

— Це пояснення водія евакуаційної машини, — сказав він сухо. — Затримка сталася через пробитий патрубок радіатора. Ми лагодили його армованою стрічкою тридцять вісім хвилин. Суперечка через собаку тривала менш як хвилину. Пес перебував у машині за прямим розпорядженням командира відділення.

Марков примружився. У водянистому погляді з’явилася колючість. Він неохоче підтягнув аркуш до себе.

Ілля розстебнув верхній ґудзик форми, дістав із внутрішньої кишені ще кілька складених паперів. Потерті копії, здобуті за три довгі місяці. Місяці черг, холодних коридорів, госпітальних кабінетів, пошуків потрібних людей по різних підрозділах. Після вибуху в Іллі була контузія: струс, проблеми зі слухом, запаморочення. Поки він лікувався, він збирав підписи.

— Свідчення старшого сержанта Зуєва. Пояснення пораненого Ремеза, — Ілля викладав аркуші один за одним. — Підтвердження Громова. Виписки з журналу дій групи. Усі підписали. Кожен.

Марков довго розглядав нерівні рядки, виведені синьою ручкою на різному папері. Вентилятор на підвіконні так само ганяв сперте повітря. За мутним склом із глухим вібруючим гулом пройшла важка техніка….