Випадкова знахідка на кладовищі змусила могильників зупинити роботу й покликати свідків

— здивувалася Ліда, побачивши, що чоловік не заходить до хати, а відразу розвертається назад.

— Зараз повернуся. Треба дещо зробити, — кинув він на ходу.

Ліда лише похитала головою. Вона давно звикла, що після роботи на кладовищі чоловік іноді ставав сам не свій. То йому вчувалися звуки з-під землі, то він запевняв, що бачив чиюсь тінь біля старої огорожі. Зазвичай усе пояснювалося втомою та його тривожною уявою.

Але цього разу Денис знав: ніякої уяви не було. Він бачив порожню труну на власні очі.

Дім Ніни стояв недалеко. Денис постукав кілька разів, спершу стримано, потім сильніше. Двері відчинилися не відразу. На порозі з’явилася жінка середніх років із запухлими від сліз очима й темними колами під ними. Обличчя її було бліде, змучене, ніби за одну ніч вона постаріла на кілька років.

— Ви Ніна? — обережно спитав Денис.

— Так, — відповіла вона тихо.

Їй не хотілося говорити ні з ким. Після смерті Марії всередині ніби вигоріло все живе. Марія, тітка Маша, як Ніна називала її багато років, була для неї не просто доброю старенькою. Вона стала тією людиною, яка колись повернула Ніну до життя.

Перед очима Ніни миттю спливло минуле.

Десять років тому вона була іншою. У неї був чоловік, надії, очікування довгожданої дитини. Після багатьох невдалих спроб сталося те, про що вони молилися роками. Але щастя виявилося крихким, мов тонке скло.

П’яний водій збив Ніну на дорозі, коли вона була на сьомому місяці вагітності. Вона вижила. Дитина — ні.

Лікарі говорили обережно, але сенс їхніх слів був страшний: дітей у неї більше не буде.

Чоловік протримався поруч недовго. За пів року він пішов до іншої, молодої, здорової, здатної народити йому дитину. Перед відходом він сказав жорстокі слова, які Ніна потім чула уві сні ще багато років. Сказав, що з безплідною жінкою йому нічого робити, що вона стала для нього порожнім місцем.

Після цього світ остаточно зруйнувався.

Ніна не пам’ятала, як жила в ті місяці. Пам’ятала тільки стіни, безсонні ночі й бажання зникнути. Одного разу вона вирішила піти до монастиря, сховатися від людей і від власного болю. Недалеко від міста було невелике селище, а поруч — стара обитель. Туди вона й попрямувала.

Того дня їй стало зле просто на вулиці. Ноги підкосилися, земля пішла обертом, і Ніна опустилася на запилену узбіччя. Тоді чиїсь теплі, зморшкуваті руки підняли її.

— Що з тобою, дівчинко? Ходімо до мене. Чаю вип’єш, зігрієшся, — сказала літня жінка м’яким голосом.

То була Марія…