Як спроба багача купити собі дружину на рік обернулася головним потрясінням у його житті

«Так», — сказала Аня. Він відчинив двері. Спальня була світла, велике вікно виходило в сад, і травневий ранок вливався в нього щедро, без остачі.

На підвіконні стояли горщики з фіалками, бабусина пристрасть останніх років. Біля стіни широке ліжко з високими подушками. На ліжку, трохи підведена, у білій кофті з вишивкою по коміру, лежала Антоніна Василівна Черняєва, маленька, висохла.

Зовсім легка на вигляд, ніби хвороба прибирала з неї все зайве, лишаючи тільки найсуттєвіше. Але очі, сірі, із прозеленню, були живі. Дуже живі.

І дивилися вони зараз не на Максима. Вони дивилися на Аню. А Аня стояла у дверях і не рухалася.

Максим відчув це раніше, ніж зрозумів, щось змінилося. Повітря в кімнаті ніби зупинилося. Він обернувся до Ані.

Вона стояла біла. Не бліда, біла. Кров відлила від обличчя миттєво й повністю, як буває тільки при дуже сильному потрясінні.

Губи трохи розтулилися. Очі, широко розплющені, застиглі, були прикуті до обличчя жінки на ліжку. «Аню», — тихо покликав Максим.

Вона не озвалася. Продовжувала стояти, і він бачив, як дрібно, майже непомітно тремтять її пальці. «Дитино», — промовила Антоніна Василівна з ліжка, і голос її був слабкий, але цілком спокійний.

«Підійди ближче. Я погано бачу здалеку». Аня зробила один крок.

Потім ще один. Як уві сні, механічно, на якомусь іншому керуванні, несвідомому. Вона підійшла до ліжка й зупинилася за метр.

Дивилася на стару. І стара дивилася на неї, і щось у її погляді теж змінювалося. Спочатку проста цікавість, потім щось глибше, зосереджене.

Потім Максим міг би заприсягтися — упізнавання. «Господи», — прошепотіла Антоніна Василівна. «Ви її знаєте?» — спитав Максим.

Він не розумів, що відбувається, але розумів: відбувається щось, чого не було в його плані. Бабуся не відповіла йому. Вона простягнула руку, тонку, з виступними венами, і взяла Аню за зап’ясток.

Аня не відсмикнулася. «Як тебе звати?» — спитала стара. «Повне ім’я.

Анна Сергіївна Кравцова», — вимовила Аня. Голос зірвався на першому складі й вирівнявся. «Раніше Анна Сергіївна Мельник».

Тиша. Максим переводив погляд з однієї на іншу. Він нічого не розумів.

«Мельник», — повторила Антоніна Василівна. Повільно, ніби пробуючи слово на смак. «Дитячий будинок, номер чотирнадцять.

У передмісті. Ти потрапила до нас у дев’ять років. Тиха дівчинка.

Завжди сиділа біля вікна з книжкою». Аня заплющила очі. «Розплющила.

Ви приносили мені книжки», — сказала вона. Голос у неї тепер був інший, тихіший, глибший, ніби підіймався з якогось далекого колодязя. «Уночі.

Щоб інші не бачили й не заздрили». Книжки класиків. «Одного разу “Маленький принц”», — кивнула стара.

«Ви казали мені, — Аня ковтнула. — Ви казали, ти не покинута. Ти прибережена для чогось великого».

Антоніна Василівна повільно заплющила очі. По її щоці одна, тільки одна, скотилася сльоза. «Я пам’ятаю тебе, Аню», — прошепотіла вона.

«Я пам’ятала тебе завжди. Я не знала, як ти. Я звільнилася через рік, коли захворіла.

Я не знала, що з тобою стало». Максим стояв біля дверей і почувався людиною, яка прийшла на виставу й виявила, що актори грають щось зовсім інше, справжнє, не вигадане, з життя, якого він не знав і не розумів. Аня опустилася на край ліжка, не впала, саме опустилася, повільно, і взяла руку Антоніни Василівни в обидві свої.

Вони мовчали. Довго. Максим не рухався.

Потім бабуся розплющила очі й подивилася на онука. У її погляді було щось, чого він не бачив там раніше, щось схоже на подив перед тим, як улаштоване життя. «Максиме», — сказала вона тихо.

«Де ти знайшов її?» «У парку», — відповів він. Більше він не знав, що сказати.

«У парку», — повторила бабуся й знову заплющила очі. На губах у неї з’явилася слабка усмішка. Отже, так і мало бути.

За вікном у саду гойдалися сосни. Цвіла бузок. Травневий ранок ішов своїм ходом, байдужий до того, що щойно сталося в цій маленькій світлій кімнаті з фіалками на підвіконні.

Максим дивився на двох жінок, стару й молоду, і розумів тільки одне. Те, що він вважав угодою, перестало бути угодою тієї секунди, коли Аня переступила поріг цієї спальні. Що саме це тепер таке, він не знав.

У неділю ввечері, наступного дня після візиту до Антоніни Василівни, Аня переїхала в престижний центральний район. Речей у неї було небагато. Один великий рюкзак і сумка, та сама темно-синя з потертими ручками, яка, судячи з вигляду, подорожувала з нею давно і через багато що.

Максим запропонував прислати водія й допомогти з переїздом. Вона відмовилася, сказала, що впорається сама. Він не наполягав.

Вона подзвонила в домофон о сьомій вечора. Максим відчинив двері квартири й відступив убік, пропускаючи її всередину. Аня увійшла й зупинилася в передпокої.

Озирнулася. Квартира була велика. Двісті сорок квадратних метрів на дев’ятому поверсі, стелі три метри двадцять, вікна на всю стіну.

Строгий, майже аскетичний інтер’єр. Сірий бетон, темне дерево, білі стіни. Жодної зайвої речі.

Усе на своїх місцях із хірургічною точністю. «Схоже на шоурум», — сказала Аня. Не з осудом, просто констатувала.

«Мені так зручно», — відповів Максим. «Я вірю». Він провів її квартирою.

Показав її кімнату. Дальня, з окремим санвузлом, вікно виходило в тихий двір. Кімната була облаштована нейтрально.

Ліжко, шафа, письмовий стіл, крісло біля вікна. Нічого зайвого, але все необхідне. «Якщо чогось бракує, скажіть», — сказав Максим.

«Тут усе є», — відповіла вона й поставила рюкзак біля ліжка. Вони повернулися на кухню. Максим налив води, вона сіла за стіл і кілька секунд вони просто мовчали.

Мовчання було трохи незручним, як буває, коли двоє незнайомих людей раптом опиняються в одному просторі й обидва розуміють, що відступати нікуди. «Нам треба домовитися про правила», — сказав Максим. «Згодна.

Я встаю о шостій ранку. Снідаю до сьомої. О сьомій їду на роботу, повертаюся о восьмій-дев’ятій вечора.

На вихідних інколи працюю з дому. Коли працюю, краще не турбувати, якщо не терміново». «Добре», — сказала Аня.

«Я встаю о пів на сьому. В офіс виходитиму о дев’ятій. Готую сама і не проти готувати на двох, якщо ви не проти їсти чужу їжу».

Максим трохи підняв брову. «Не проти». «Тоді ще одне правило від мене», — провадила вона.

«Я не заходжу до вас без стуку. І прошу того самого, само собою. І останнє».

Вона подивилася на нього прямо. «Я розумію, що ми граємо роль. Але тут удома, коли нас ніхто не бачить, я хотіла б залишатися собою.

Без ролі». «Домовилися?»