Чоловік уже готувався до рішення лікарів, коли несподівана зустріч біля лікарні змусила його замислитися
— Я теж рано залишилася без батьків. Щоправда, була трохи старшою. Я пам’ятаю це відчуття, ніби всередині все обірвалося і ніхто не може допомогти. Поруч зі мною тоді нікого не було. А в Евеліни є ви. Не тягайте її лише по кабінетах. Будьте з нею. Гуляйте там, де ви любили бувати втрьох. Говоріть про маму, згадуйте її. Не робіть вигляду, ніби Віри не було. Якщо вам самому стане надто тяжко, поговоріть зі мною. Я вислухаю.
Ці слова чомусь дійшли до нього.
Того ж вечора Андрій Павлович довго дивився на себе в дзеркало. На нього дивився зарослий, утомлений, чужий чоловік із порожніми очима. Який приклад він подає доньці? Чого вона навчиться, якщо бачитиме, що після втрати залишається тільки вмирати при житті?
Він почав повертатися. Спочатку повільно, через силу. Голився, одягався, виходив з Евіліною на прогулянки, розповідав їй про Віру — обережно, дбайливо, без надриву. Вони разом дивилися старі фотографії, згадували кумедні випадки, іноді плакали, але вже не наодинці.
Потроху Евеліна знову почала усміхатися. Для Андрія Павловича це було дорожче за будь-які перемоги.
Вони з донькою зблизилися так, як раніше дівчинка була близька з матір’ю. Він дякував Кірі за те, що та не дала йому остаточно потонути. Пропонував їй гроші, дорогі подарунки, премії, але дівчина щоразу ніяковіла й відмовлялася.
Вона й далі працювала в їхньому домі. Завдяки їй квартира завжди була чистою й затишною. Якщо Андрій Павлович затримувався на роботі, Кіра могла забрати Евеліну з дитячого садка, нагодувати її, почитати їй книжку, погратися. Поступово вона здружилася з дівчинкою й часто проводила з нею час не лише тому, що так було потрібно, а ніби з власного бажання.
Андрій Павлович дивився на це з тихою вдячністю. Йому здавалося, що їм надзвичайно пощастило з цією дівчиною: вона ніби намагалася дати осиротілій дитині хоч трохи материнського тепла.
Сам він про новий шлюб не думав. Рана була надто свіжою. Віра залишалася єдиною жінкою в його серці, і він хотів, щоб так було завжди. До того ж Кіра була вдвічі молодша: їй двадцять три, йому сорок шість. Вона заслуговувала на своє кохання, свою сім’ю, свою долю. Але не тут і не з ним. Його життя, як він тоді вирішив, складатиметься з роботи й виховання доньки.
Так він уявляв собі майбутнє.
Але три дні тому все знову перевернулося.
Пролунав дзвінок. Уже за мелодією, за тим, як вона прорізала тишу кабінету, Андрій Павлович відчув біду. У слухавці почувся зірваний голос Кіри.
— Андрію Павловичу… Евеліна… Вона знепритомніла!
Світ знову хитнувся.
Він завмер із телефоном у руці, відчуваючи, як спина вкривається холодним потом.
— Що сталося?
