Чому на церемонії прощання дід раптом зблід

— процідила вона крізь зуби. — І чого тобі від мене треба, старий? Кажи швидше й вимітайся.

Трохима Петровича пересмикнуло від її слів. Він не витримав і підвищив голос:

— На що ти перетворилася, Ларисо? Ти вже на людину не схожа. Як дикий звір стала. Як ти могла не приїхати на похорон доньки? Щойно Альонка померла, я тобі одразу повідомлення надіслав. Усе людське в собі пропила. Соромно мало б бути.

— Не смій мене соромити, старий! Не на ту напав! — заверещала Лариса.

«Ось тепер упізнаю колишню крикливу хамку», — похмуро подумав Трохим Петрович.

— На похорон, кажеш, не приїхала? А навіщо мені приїжджати? — раптом хрипко всміхнулася вона. — Альонка мені не донька. Так, приблуда. Померла й померла. Хоч зайвого рота годувати не треба.

Трохим Петрович так і застиг із відкритим від жаху ротом. Сенс цих слів дійшов до нього не відразу, а коли дійшов, ніби земля під ногами провалилася.

Лариса, помітивши його потрясіння, голосно, гидко розреготалася йому в обличчя.

— Ну що, старий, проковтнув? Думав, твій Пашка герой небачений? А він за все життя навіть дитину мені зробити не зміг. Ганчірка.

У Трохима Петровича в житті було залізне правило: жінок і дітей не кривдити, а тим більше не піднімати на них руку. За всі сімдесят п’ять років він жодного разу цього правила не порушив. Але того дня не стримався. Він терпів гидоти Лариси на свою адресу, але коли вона почала ображати Павла, серце старого не витримало. Його Паша був справжньою людиною, справжнім чоловіком, і паплюжити пам’ять сина він нікому не дозволив би.

Він ударив Ларису долонею по лівій щоці. Та від несподіванки відсахнулася до ліжка й уже значно тихіше залепетала:

— Ти чого, старий?