Даішник вимагав гроші у священника… Але під рясою виявився бойовий полковник у відставці

Після цих слів отець Микола розвернувся й пішов назад за ворота. Журналісти ще довго шуміли зовні, але він більше не вийшов. День, однак, не збирався відпускати його в тишу.

Надвечір біля храму зупинилася дорога іномарка. Із неї вийшла жінка в темній хустці, з почервонілими від сліз очима. Це була дружина Литвиненка і донька Бондаренка. Вона майже бігом піднялася до воріт і впала на коліна перед священником, коли той виходив зачинити хвіртку.

— Пощадіть їх! — закричала вона, задихаючись. — Заберіть свідчення. У батька серце, чоловіка в тюрмі вб’ють, він не витримає. Ми повернемо гроші, усе повернемо, тільки зупиніть це.

Коваленко зупинився перед нею. Він бачив жінку, яка, можливо, ще недавно з презирством дивилася на тих, у кого її родина відбирала останнє. На ній були дорогі туфлі, але коліна вже забруднилися пилом; пальці судомно стискали хустку, а погляд метався між його обличчям і воротами храму. Тепер вона вміла плакати — голосно, переконливо, на видноті.

— Гроші не можна просто повернути, — сказав він. — Як ви повернете здоров’я фермерові, у якого ваш чоловік забрав кошти, відкладені на ремонт техніки? Як повернете людині віру в справедливість після того, як вона роками боялася дороги?

— Але ж ми люди! — скрикнула вона, хапаючись за край його ряси. — Ми помилилися!

— Помилка — це коли людина через неуважність забуває зачинити двері. Те, що робив ваш чоловік, — тривалий свідомий вибір. Я не можу забрати правду назад. Вона вже не моя. Вона належить закону. Хочете допомогти їм — моліться за їхні душі. Зараз це єдине, що має сенс.

Жінка схопилася на ноги. Сльози ніби висохли миттю, а обличчя спотворила ненависть.

— Це ти винен! — вигукнула вона. — Герой знайшовся! Ми тебе знищимо. Твій храм згорить, а тебе зітруть на порох. Ти не розумієш, з ким зв’язався.

Отець Микола дивився на неї з глибоким утомленим жалем.

— Я зв’язувався з ворогом у відкритому бою, коли за спиною були тільки рація і кілька патронів. Твоя погроза для мене — шум вітру. Іди, поки я не викликав патруль.

Вона ще викрикувала прокльони, сідаючи в машину. Священник стояв у густіючих сутінках і думав про те, як швидко каяття перетворюється на ненависть, якщо людині відмовляють у звичній безкарності. У її фарах, що віддалялися, тремтіло не прохання про милість, а обіцянка нової біди…