Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
На галявині зовні двоє садівників розчищали відмерлі пагони з бордюрів. «Земельна суперечка, — сказала Софія. — Наскільки все погано?»
«Мій батько заклав східне поле перед смертю. Кредитор був терплячий. Якщо питання межі буде вирішене не на нашу користь, вартість поля значно впаде, і кредитор може вимагати повернення боргу».
Марина говорила рівним голосом. «Якщо це станеться, ми з матір’ю втратимо дім». Софія помовчала мить.
«А герцог знає щось про це?»
«Ні».
«Вікторія подбає, щоб він дізнався, — сказала Софія, — у якнайневигіднішому світлі. Що ти — фінансовий тягар, що до твого імені прив’язаний скандал, що вибрати тебе означало б накликати нестабільність».
Марина дивилася на галявину. «Я знаю».
«І що ми робитимемо?» Марина замислилася на мить.
Вона згадала слова вдовуючої герцогині того ранку: «Знай, що ти цінуєш». Вона згадала герцога біля кам’яної стіни, який запитував, чи було те, у що він уже вірив про неї, справжнім чи сконструйованим.
Вона подумала про те, що, якщо це спливе у версії лорда Романа, все виглядатиме як приховування, ніби вона приховувала щось ганебне. «Я скажу йому першою», — сказала вона. Софія витріщилася на неї.
«Ти розкажеш герцогу про борг і земельну суперечку сама, перш ніж це зробить Роман. Якщо він почує це від мене, це інформація. Якщо він почує це від Романа, це зброя».
Софія помовчала секунду, а потім сказала: «Це або дуже сміливо, або дуже нерозважно».
«Це рух назустріч проблемі, а не геть від неї», — сказала Марина і сказала це без драматизму, просто й прямо, бо це було просто правдою.
Вона пішла шукати Павла. Він був у маленькому кабінеті біля головного коридору, оточений оновленими розкладами й тим, що виглядало як значна кількість перенаправленої кореспонденції. Він підвів очі, коли вона постукала у відчинені двері.
«Міс Коваль», — сказав він тоном людини, яка весь день очікувала додаткових ускладнень і ось отримувала чергове.
«Мені потрібні десять хвилин із герцогом сьогодні ввечері, — сказала вона. — Не завтра вранці. Сьогодні. Це важливо». Павло подивився на неї мить.
Він був обачною людиною, яка робила обачні оцінки. Він також, як підозрювала Марина, досить довго прослужив секретарем Вернигори, щоб мати гостре чуття на те, що справді має значення. «Після вечері, — сказав він. — Кабінет. Я дам йому знати».
«Дякую вам».
Вона повернулася, щоб піти. «Міс Коваль», — сказав Павло. Вона обернулася.
«До слова, — сказав він з обережною нейтральністю людини, яка ретельно добирає кожне слово, — востаннє хтось був чесний із Його світлістю, не прораховуючи наперед ефекту, дуже давно».
Він помовчав. «Зазвичай він добре на це реагує». Вона кивнула й пішла назад коридором.
Вечеря того вечора була люднішою за сніданок. Лорд Роман залишився, а це означало, що леді Вікторія була значно жвавішою, ніж зазвичай. Її усмішки стали теплішими, розмови — гострішими.
Вона влаштувалася поруч із герцогом, який з’явився до вечері з втомленим виглядом. Із тією особливою втомою людини, яка провела цілий день за справами, якими воліла б не займатися. Він упіймав погляд Марини через стіл.
Лише на мить. Вона витримала його погляд секунду, а потім відвела очі. Леді Вікторія помітила…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
