Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
Леді Вікторія сказала: «Якщо герцог уже знає, ми не можемо використати земельну суперечку».
«Ні, — погодився лорд Роман. — Тоді ми використаємо інше».
Лорд Роман помовчав мить. «Це ризикованіший хід».
«Я не просила легкого, — сказала леді Вікторія. — Я просила дієвого». Інше прийшло в тому самому документі, що й відомості про земельну суперечку, в одному абзаці ближче до кінця сторінки, позначеному майже як примітка людиною з найближчого містечка, яка вела розшуки. Воно стосувалося імені — не імені Марини, а її батька — і того, що її батько тихо й без розголосу зробив в останній рік свого життя.
Зустріч у Східному саду в четвер уранці тривала довше за попередні.
Герцог знову прийшов першим. Він стояв біля кам’яної стіни, але цього разу нічого із собою не приніс. Ні чашки, ні паперів, нічого, чим зайняти руки.
Він просто був там, у блідому ранковому повітрі, і чекав. Марина спустилася стежкою одночасно із садівником на ім’я старий Степан, який доглядав сади маєтку 34 роки й побачив досить, щоб нічому не дивуватися. Він кивнув їй, проходячи повз із тачкою, ніби молоді жінки, які приходять на зустріч із герцогом на світанку, були цілком звичною частиною повсякденного життя саду.
Вона стала поруч із Максимом біля стіни — цього разу не навпроти нього, а поруч. «Лорд Роман знає, що я вам розповіла», — сказала вона.
«Я цього очікував», — сказав він.
«Він іще не закінчив». Вона подивилася на голі стебла троянд.
«Є щось іще».
«Я поки не знаю що, але я бачила це з того, як він розмовляв із леді Вікторією за сніданком». Вони перейшли до іншої теми. Герцог помовчав мить.
«Ви дуже добре читаєте обстановку».
«Я мала багато практики в читанні обстановки, де я не була головною дійовою особою». Вона помовчала.
«Коли ти зайва людина, та, що присутня, щоб бути корисною, а не щоб її помічали, люди перестають грати перед тобою. Ти бачиш, що відбувається насправді». Він повернувся й подивився на неї.
«Це вас зачіпає?»
«Роки, проведені зайвою людиною?» Вона подумала про це чесно, замість того щоб потягнутися до зручної відповіді.
«Раніше зачіпало», — сказала вона.
«Коли я була молодша, це відчувалося як вирок. Ніби кімната подивилася на мене й вирішила, що я не варта її повної уваги». Вона помовчала.
«Тепер я думаю, що це була підготовка до чогось. Я просто не знала, до чого, аж донедавна». Він дивився на неї з тією пильною, зосередженою увагою, яку, як вона помітила, приділяв речам, що по-справжньому його цікавили: не вдавав інтересу, а справді його відчував.
«Максиме», — сказала вона, і затнулася. Він завмер. Вона назвала його на ім’я.
Не за титулом, на ім’я. Вона не планувала цього, воно просто вирвалося, бо у своїх думках вона вже два дні називала його так, і межа, вочевидь, розчинилася, поки вона не стежила. «Пробачте», — сказала вона відразу.
«Це було…»
«Не перепрошуйте, — сказав він. Його голос був тихий і цілком упевнений. — Скажіть ще раз».
Вона подивилася на нього. Він дивився на неї у відповідь і нічого не міг удіяти зі своїм виразом обличчя. Нічого навмисного.
Це було обличчя людини, яка чекала, не знаючи, що чекає на щось, чому не могла дати імені. «Максиме», — сказала вона знову. Він повільно видихнув, як людина, що опускає щось важке…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
