Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
«Я приймаю це», — сказала Марина просто. Ні тепло, ні холодно, а прямо, як вона робила все. Леді Бондаренко кивнула один раз.
Це не була затишна мить. Вона була чесна, а це важче й цінніше. Вони повернулися до будинку разом у мовчанні, яке не було затишним, але більше не було брехливим, а цього жодна з них раніше не досягала.
Усередині дім рухався з тією особливою енергією дня, яка не стоїть на місці. Павло входив і виходив із кабінету тричі до десятої години. Вдовуюча герцогиня Валентина викликала свого особистого повіреного із села, маленького акуратного чоловіка на ім’я пан Василь Дорошенко, який прибув у дуже чистому пальті й зник у її особистій вітальні зі шкіряним портфелем під пахвою.
Максим знайшов Марину в бібліотеці об 11-й годині. Він увійшов, зачинив двері й мить стояв, дивлячись на неї тим своїм поглядом, прямим і некерованим. А вона відклала книжку й подивилася на нього у відповідь із легкістю людини, яка перестала дивуватися його увазі й просто почала її приймати.
«Моя бабуся була зайнята сьогодні вранці», — сказав він.
«Я помітила, що пан Дорошенко приїздив. Вона оновлює деякі документи».
Він помовчав. «Вона хоче зустрітися з тобою сьогодні по обіді, офіційно. Вона попросила мене передати тобі, що це не допит».
«Це допит?»
«Ймовірно, трохи, — сказав він. — Вона прискіплива, але вона також на твоєму боці, що робить це стерпним». Марина ледь усміхнулася.
«Я це переживу». Він перетнув кімнату, сів у крісло поруч із нею й подивився на неї з виразом, який більше не був майже усмішкою. Це була повна усмішка, відкрита, справжня й така, що належала людині, а не герцогу.
«Я написав твоїй матері сьогодні вранці», — сказав він. Марина завмерла.
«Ти написав моїй матері?»
«Я представився. Я сказав їй, що познайомився з її донькою в маєтку герцога і що маю намір поговорити з нею особисто про свої наміри, щойно буде зроблено належні приготування». Він подивився на неї твердо.
«Я подумав, що їй слід почути це від мене, перш ніж відомості дійдуть іншими каналами, зважаючи на розміри вашого графства».
Марина уявила свою матір, тиху жінку в маленькому будинку на краю поля, яка тривожилася разом із нею всі ці два роки, що відкриває листа в ранковій пошті з печаткою герцога на конверті. «Вона дуже різко сяде», — сказала Марина.
«Я передбачив таку можливість», — сказав Максим.
«Я попросив свого чоловіка в рідному графстві переконатися, що хтось буде поруч із нею, коли лист прийде». Марина витріщилася на нього.
«Ти подумав про це?»
«Ти сказала мені, що вона вранці сама в будинку».
Вона згадала це одного разу мимохідь, другого садового ранку, посеред розмови про щось зовсім інше. Він запам’ятав, зберіг і використав цю деталь. Його точна, дбайлива увага пройшла крізь неї, як тепле світло.
«Максиме», — сказала вона.
«Так».
«Попроси мене як слід», — сказала вона.
«Не в саду на світанку, не мимохідь — як слід». Він дивився на неї мить, потім підвівся. Він не опустився на одне коліно відразу.
«Ще ні. Це буде пізніше, у належному місці й у належний час, при належних свідках». Але він став перед нею, взяв обидві її руки у свої й подивився на неї, увесь цілком присутній…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
