Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися

Нічого керованого, нічого стриманого. «Я хочу, щоб ти стала моєю дружиною, — сказав він. — Не тому, що відбір вимагав результату. Не тому, що моя бабуся влаштувала цей тиждень і мені треба було когось вибрати. Бо ти ввійшла в цей дім, щоб підшити поділ. І ти йшла назустріч кожній проблемі. І ти казала мені правду. І ти вимовила моє ім’я. І я не був колишнім відтоді».

Він помовчав. «Я хочу до кінця життя бачити, як ти дивишся на мене. І хочу провести це життя, дивлячись на тебе».

Бібліотека була тепла й освітлена каміном. Пан Василь Дорошенко був десь у коридорі зі своїм шкіряним портфелем, а вдовуюча герцогиня оновлювала свої документи. Зовні зимове сонце робило іній на садовій стіні на мить схожим на щось коштовне.

«Так», — сказала Марина. Прямо, впевнено. Так, як вона робила все, що мало значення.

Він підняв її руки й притиснувся губами до її кісточок. А коли підвів очі, його обличчя було найменш захищеним із усіх, що вона коли-небудь бачила. Відкритим наскрізь.

Нічого не вдаючи, нічого не оберігаючи. Вона подумала, не вперше, про чоловіка, який стояв біля кам’яної стіни з порожньою чашкою й казав, що це питання цікавить його більше, ніж раніше. Він знайшов свою відповідь.

І вона теж. Денна зустріч із вдовуючою герцогинею Валентиною відбулася в особистій вітальні й тривала 1 годину 14 хвилин. Марина знала це, бо тихо подивилася на камінний годинник, коли сіла, і знову, коли встала, щоб піти.

Вдовуюча герцогиня запитала її про батька, рідне графство, довірчий рахунок у столиці, її погляди на управління маєтком і ведення домашнього господарства, про обов’язки, які приходять із титулом, який вона ніколи в житті не уявляла собі носити. Вона запитала її про стосунки з леді Бондаренко, про дружбу, про те, що вона вважає своєю головною слабкістю, а потім, без паузи, — що вважає своєю головною силою. Марина відповідала на все чесно, навіть на важкі запитання, особливо на них.

Наприкінці вдовуюча герцогиня довго дивилася на неї ясними, гострими очима. «Мій онук, — сказала вона, — керував усім із 23 років, керував блискуче, керував наодинці. Єдине, чим він ніколи не міг керувати, — це бажанням чогось для себе, не перетворюючи це негайно на обов’язок».

Вона помовчала. «Ти змусила його захотіти чогось, по-справжньому захотіти, без броні». Вона склала руки на колінах.

«Не дозволяй йому знову вдягти броню. Він намагатиметься, він до неї звик. Не допускай цього».

«Не допущу», — сказала Марина. Вдовуюча герцогиня вивчала її обличчя, потім кивнула.

Один раз, з остаточністю жінки, яка закриває питання, що його цілком дослідила. «Ласкаво просимо до цієї родини, міс Коваль, — сказала вона. — Ви знайдете її складною, часом виснажливою і ніколи не нудною».

«Це звучить цілком стерпно», — сказала Марина. В очах вдовуючої герцогині промайнуло щось тепле.

«Так, — сказала вона. — Я вірю, що для вас це так». Оголошення було зроблено домашнім того ж вечора перед вечерею. Максим стояв у вітальні в оточенні зібраних і сказав усе прямо, бо не влаштовував вистав, і прямота зробила це реальнішим, ніж будь-яка пишна заява могла б зробити.

Софія видала звук, не цілком належний леді, і відразу прикрила рота обома руками. Потім потягнулася, схопила Марину за руку обома руками й тримала. Оксана сиділа дуже рівно й дивилася кудись удалеч із виразом, який не був усмішкою, але безперечно був її архітектурою.

Обриси усмішки вже були закладені, хоч сама вона ще не проступила. Катерина подивилася на свою матір. Леді Бондаренко подивилася на Марину.

Те, що пройшло між ними, було складним і багатошаровим і потребувало б років, щоб цілком розв’язатися, але ворожим більше не було. Лорд Дмитро Савченко негайно підняв келих із щирим запалом.

«Чудово, Вернигоро! — сказав він із тією особливою теплотою людини, яка щиро радіє за інших і не обтяжує себе вдаванням. — Щиро. Чудово!» Леді Анна плакала від зворушення, промокаючи очі рукавом, бо не мала хустинки, і лорд Дмитро мовчки простягнув їй свою.

Місіс Черненко сиділа дуже рівно в дальньому кріслі й дивилася на сцену, що розгорталася перед нею, з виразом жінки, яка 30 років улаштовувала шлюби й щойно стала свідком того, який стане основою останнього розділу її мемуарів. Вона притисла хустинку до губ, потім щось записала. Весілля відбулося навесні…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇