Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
На руки, які не були цілком нерухомі на його колінах. «Я прийшла в цей дім, — сказала вона, — вірячи, що я зайва, корисна, але та, що лагодить речі, приносить речі й полегшує становище інших людей». Вона помовчала.
«Я не прийшла, очікуючи, що на мене дивитимуться. І я хочу, щоб ви знали, що те, як ви на мене дивитеся, стало найнесподіванішим, що коли-небудь зі мною траплялося, і я жодного разу не захотіла від цього відступити, навіть коли було страшно, а страшно було часто». Він простягнув руку й обережно взяв її долоню, не вимагаючи, просто присутній.
Вона повернула руку й стиснула його долоню у відповідь. Вони сиділи так в освітленій каміном бібліотеці, поки вітер бився у вікна й дім затихав довкола них. І нічого не треба було вдавати, влаштовувати чи контролювати.
І цього було саме, точно, цілком досить. Далі коридором, у вестибюлі, вдовуюча герцогиня Валентина Вернигора стояла з маленьким келихом хересу й виразом обличчя жінки, яка щось улаштувала і тепер тихо, непохитно задоволена результатом. Поруч із нею стояв Павло з планшетом, притиснутим до грудей.
«Мені оновити список кандидаток?» — запитав він. Вдовуюча герцогиня зробила маленький ковток хересу.
«Можете його закрити», — сказала вона.
Наступного ранку після бібліотеки все відчувалося інакше. Не гучно інакше. Не так, як драматичні події заявляють про себе шумом і видовищністю.
Це було тихіше. Той різновид зміни, що висить у повітрі, перш ніж хтось заговорить, що живе в тому, як людина спускається сходами, в особливій якості погляду через стіл за сніданком, який каже: щось було вирішено, і рішення було правильним. Марина спустилася до сніданку у своїй простій сукні кольору слонової кістки, бо золоту було повернуто Оксані з щирою вдячністю і в будь-якому разі її не можна було вдягати два дні поспіль.
Вона сіла на своє звичне місце поруч із Софією. Вона налила собі чаю. Вона підвела очі й виявила, що Максим уже дивиться на неї зі свого кінця столу, і жоден із них не відвів погляду поспіхом.
Софія помітила. Софія помічала все під столом. Вона м’яко притисла ногу до ноги Марини й не сказала ні слова, що було свого роду мовою.
Леді Бондаренко теж помітила. Вона була проникливою жінкою й спостерігала за племінницею зі щораз більшою увагою від того сніданку, коли сталася сутичка з леді Вікторією. Відтоді щось у ній повільно змінювалося, з тією особливою неохотою людини, яка довго дотримувалася усталеної думки й виявляє, що вона більше не відповідає фактам.
Після сніданку вона попросила Марину прогулятися з нею в парадному саду. Такого ніколи раніше не траплялося. За все життя Марини леді Бондаренко жодного разу не просила її пройтися кудись наодинці.
Вони вийшли через парадний вхід на гравійну доріжку, що огинала строгі бордюри із самшиту. Ранок був холодний, але ясний, небо — першим по-справжньому яскравим за тиждень, і пласке біле світло робило все дуже чітким. Леді Бондаренко йшла цілу хвилину мовчки, і Марина зрозуміла: те, що буде далі, потребувало підготовки. «Я мушу перед тобою пояснитися», — сказала нарешті леді Бондаренко. Марина чекала.
«Твоя мати була моєю молодшою сестрою, — сказала леді Бондаренко. — Вона була розумна, сердечна й значно хоробріша за мене, і я недостатньо говорила їй про це, поки вона була жива». Вона помовчала.
«Коли вона померла і ти опинилася під моєю опікою, я переконувала себе, що поводжуся з тобою правильно. Я дала тобі кімнату й їжу і брала тебе на прийоми та світські заходи». Вона зупинилася.
«Я не дала тобі становища. Я дозволяла людям називати тебе зайвою. Я дозволяла своїм донькам поводитися з тобою як із прислугою. Я переконувала себе, що це чесне відображення твоїх обставин і що я не була жорстокою, а лише точною». Гравійна доріжка вигиналася попереду. Чорний дрізд рухався в голому живоплоті.
«Я була жорстока, — сказала леді Бондаренко. — Я хочу, щоб ти знала, що я це знаю». Марина подивилася на свою тітку, на пряму спину, обережний голос і очі, які були очима її матері, тільки інакше розташованими.
«Чому ви кажете мені це зараз?» — запитала вона.
«Бо ти встала за тим столом за сніданком, подивилася леді Вікторії в очі й не здригнулася, — сказала леді Бондаренко. — І я зрозуміла, що роками давала тобі підстави здригатися, а ти тихо, без жодної моєї допомоги, вирішила цього не робити».
Вона стиснула губи. «Це твоя мати в тобі, не щось, що я тобі дала». Вони стояли на доріжці холодного ясного ранку…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
